‘Ik heb nog nooit genoten van een wedstrijd van FC Groningen’

Afbeelding
Sport

Directeur Hans Nijland over heden en toekomst van FC Groningen

GRONINGEN – De toch alleszins tegenvallende resultaten van FC Groningen lijken geen vat te krijgen op het gemoed, het uiterlijk en het humeur van directeur Hans Nijland (52). Integendeel. Ook nu is hij gewoon elke ochtend stipt om 8.00 uur op het stadion en bruist hij van de ideeën en de energie. Ook nu gaat hij niets en niemand uit de weg.  En eigenlijk- in het diepst van zijn hart- vindt hij leidinggeven in tijden van (sportieve) tegenslag gewoon heel leuk. De passie, de hartstocht, de emotie; aan Hans Nijland is de afgelopen maanden helemaal niets veranderd. Net als het feit dat wedstrijddagen een hel zijn voor de algemeen directeur. ‘Ik ben zó betrokken, zo geëngageerd, dat ik nog nooit ontspannen van een wedstrijd van FC Groningen heb kunnen genieten’, vertelt hij in zijn sfeervolle kantoor, annex voetbalmuseum.

Wat wel anders is: de hoeveelheid mails die hij van supporters krijgt. Want dat zijn er nogal wat. ‘We proberen ze allemaal te beantwoorden. Grosso modo kun je stellen dat de mails allemaal positief-kritisch zijn. Er zit wel eens een enkele kwetsende bij, die verdwijnt uiteraard meteen in de prullenbak. De hoeveelheid reacties zegt iets over hoe de club leeft in Groningen en ver daarbuiten. Van berusting is gelukkig geen sprake. Dat zou ook veel erger zijn’, zegt Nijland.

Stef

Supporters weten het allemaal goed, nu het de club in sportief opzicht bepaald niet voor de wind gaat. De trainer moet weg en Nijland moet nieuwe spelers kopen. En snel een beetje. ‘Het wegsturen van de trainer zou geen enkele zin hebben. Ik zal je twee voorbeelden noemen. Weet je nog dat Michael de Leeuw bij een 1-1 stand uit bij Feyenoord voor een leeg doel miste? Weet je nog hoe we stonden te verdedigen bij de 2-1 van NEC? Wat moet de trainer daar aan doen? Mijn oma  zou zeggen dat ‘er geen zalf aan te strijken is’, en daar ben ik het wel me eens eigenlijk. Versterkingen? Afgezien van het financiële aspect worden clubs vaak niet beter van de spelers die in de winterstop aangetrokken worden. Je moet ook voor bijna honderd procent zeker zijn dat spelers ook écht iets toevoegen. Met Rasmus Lindgren hebben we dat gevoel wel. Vandaar ook de langdurige overeenkomst. Hij mist nog ritme, maar neem van mij aan dat hij met al zijn ervaring nog heel belangrijk gaat worden voor de club.’ Wie ook belangrijk had kunnen zijn, als nummer tien, was zoon Stef. ‘Ben ik van overtuigd’, zegt Nijland. ‘Ik had hem graag in de Euroborg gehad, zeg ik dan even als voetbalkenner. Stef kon ook naar ADO, maar koos dus voor het avontuur in Australië. Vergis je niet hoor, voetbal leeft daar enorm. Brisbaine speelt in een nieuw stadion met een capaciteit van 50.000 toeschouwers. Bovendien kun je je in Australië ook in de picture spelen. Onlangs nog verkaste een speler uit de Australische competitie naar Celtic. En Stef heeft nog steeds de ambitie een keer in de Bundesliga te spelen. Ik denk dat dit geen verkeerde stap voor hem is.’

Veldmate

Kritiek is er de laatste maanden ook op de directie zelf. Met name technisch manager Henk Veldmate moet het nogal eens ontgelden. ‘Neem van mij aan dat we heel kritisch op elkaar zijn. Mensen die denken dat het hier ‘ouwe jongens krentenbrood is’, hebben het helemaal mis. Het gaat er soms verhit aan toe, we overleggen wekelijks. Overigens gaat dat verder dan alleen het technische gedeelte. Wat ons namelijk ook zorgen baart, zijn de lege plekken in de Euroborg. Ook daar zijn we mee bezig. Hoe? Nou ja, bijvoorbeeld door het mogelijk maken om seizoenkaarten in termijnen te kunnen betalen. Goedkoper? We onderzoeken alles. We hebben dit seizoen 1400 minder seizoenkaarten verkocht. Ook daar speelt het financiële aspect een grote rol. We weten dat omdat we iedere opzegger gebeld hebben, de directie voorop. We willen ons stadion weer vol. Dé oplossing is uiteraard gewoon beter voetbal spelen, haha.’

Naast de hectiek van alledag, moet een algemeen directeur dagelijks over zaken heenkijken, denken aan de toekomst. ‘Dat is best wel eens lastig. Wat op dit moment speelt is een intensieve samenwerking met SC Veendam. Ja, dat moet je een beetje zien als de band die Feyenoord met Excelsior had. We hebben vertrouwen in onze jeugdspelers, maar soms is een tussenstap – SC Veendam in dit geval- gewoon goed. We hebben ondertussen een aantal constructieve gesprekken gevoerd met Piet Scholtens en de samenwerking wordt intensiever, kan ik je verzekeren. Nee, dat betekent niet dat we er ook een trainer stationeren. Dat zou kunnen, maar Gert Heerkes zou ook gewoon trainer kunnen blijven. Dat zijn zaken waar we nog over moeten praten.’

Waar ook nog over gesproken moet worden is contractverlenging van trainer Robert Maaskant. ‘Weet je, ik vind hem gewoon een mooie kerel. Maar verlengen of niet is een lastige kwestie. Het duurt dus nog even voor we duidelijkheid kunnen scheppen. Robert zelf wordt daar ook niet nerveus van, hoor. Eigenlijk vallen alleen de resultaten wat tegen, voor het overige functioneert hij gewoon goed. Ik ben bewust een aantal dagen naar het trainingskamp geweest. Gewoon om te kijken hoe er getraind werd, hoe de onderlinge verstandhouding is. Dat zit echt allemaal goed. Natuurlijk hebben we wel eens onze meningsverschillen. We hebben hem zeker ook aangesproken op bepaalde uitlatingen in de media. Dat accepteert hij ook gewoon. Robert kan bovendien heel snel schakelen. Het is en blijft echter  een emotioneel man. Wat dat betreft hebben we veel gemeen, want ook ik zou wel eens wat vaker op m’n tong mogen bijten.’

Hans Nijland is ondertussen al weer zestien jaar roerganger bij de FC. ‘Lang hè. Nou ja, ik zou best de Ulli Hoeness van deze club willen worden. Daarmee wil ik me overigens niet vergelijken met hem hoor. Maar ik heb wel het gevoel dat ik echt bij deze club hoor. Bovendien: we hebben nog heel veel plannen en mijn fysieke en geestelijke gesteldheid zijn nog uitstekend. Doordat ik twee keer per week sport met een personal trainer, ben ik dertien kilo kwijtgeraakt. Ik heb daar bij wijze van spreken dertien kilo energie voor teruggekregen. In principe ben ik alleen op de vrijdagavond vrij. Voor het overige tref je me overal aan. Ik vind dat je contact met je achterland moet houden en wil ook gewoon geen mogelijkheid onbenut laten de club te promoten. Vorige week zat ik in Erica. Joop Munsterman was er ook.  Ik wil voorkomen dat Joop de mensen te enthousiast maakt voor zijn club, haha. En dus ga ik ook en geef ik flink tegengas.’

Kostic

Hans Nijland noemt zichzelf een open boek, en zo handelt hij ook. ‘De entree van Kostic is wat Matavz-achtig’, zegt hij bijvoorbeeld. ‘En natuurlijk viel het ook ons  erg tegen dat hij geen woord Engels sprak toen hij hier kwam. Volgens de mensen van de scouting kan hij echter heel goed voetballen, dus gaan wij er vanuit dat het nog helemaal goed gaat komen met hem. En wat betreft de verhalen over de exorbitante vergoeding voor zaakwaarnemer Pavlovic, volgens mij hebben we niets verkeerds gedaan. Ook in dit verhaal speelt emotie weer een grote rol. Als Filip er tot nu toe twaalf had gemaakt, had iedereen ons slim genoemd als wij de zaakwaarnemer veel geld zouden hebben betaald. Zo betrekkelijk is het allemaal.’

FC Groningen betrekt – zoals het nu lijkt- in 2015 een gloednieuw trainingscomplex op Corpus den Hoorn. ‘Dat er een zaak speelt met Gronitas weet ik, maar wij staan aan de zijlijn. Dat is iets voor de gemeente. Overigens vind ik het wel wat flauw dat gesuggereerd wordt dat wethouder Ishta en ik goed door één deur kunnen en Gronitas daardoor maar even zou moeten vertrekken. Deze zaak speelt namelijk al voor dat Ishta aantrad. Toen was wethouder De Vries wethouder. Met hem kan ik ook al goed door één deur trouwens. Met hem sport ik namelijk twee keer per week, haha.’

Dat nieuwe trainingscomplex wordt overigens een Topsport Zorgcentrum. ‘Uniek voor Nederland. Punten gaat dat niet opleveren, maar wel een verlaging van de exploitatie. En dat is in het moderne voetbal nou eenmaal enorm belangrijk’, besluit de directeur.

Vincent Muskee

UIT DE KRANT