Judoka Albert Westerhof benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau

SEBALDEBUREN – Nietsvermoedend gaf de volledig dove judoka Albert Westerhof afgelopen vrijdagavond les aan jeugdleden van Judovereniging Grootegast, die haar thuisbasis heeft in dorpshuis ’t Spectrum in Sebaldeburen. Terwijl Albert druk in de weer was op de judomat, verzamelden zich in een ander deel van ’t Spectrum familieleden, (oud)clubgenoten en verdere genodigden. Ook burgermeester Ard van der Tuuk bevond zich onder aanwezigen en dat was uiteraard niet zonder reden. Het was aan de burgervader namelijk de eer om Albert een Koninklijke Onderscheiding te mogen opspelden. 

Toen Albert de ruimte binnenkwam waar iedereen zich had verzameld, drong het langzaam tot hem door, dat er iets bijzonders stond te gebeuren en waarvan hij het middelpunt zou zijn. De burgermeester richtte met behulp van een doventolk vervolgens het woord tot Albert en schetste hoe een aanvraag om iemand Koninklijk te mogen onderscheiden, verloopt. Dat gaat achtereenvolgens via de Burgermeester, de Commissaris van de Koningin, Het Kapittel van de Civiele Orde, de Minister en daarna is het uiteindelijk de Koning die de benoeming bekrachtigt. Aan het uitreiken van een Koninklijke Onderscheiding gaat derhalve een zorgvuldige en ook kritische besluitvorming vooraf. Er moet duidelijk sprake zijn van aantoonbare bijzondere prestaties. De Burgermeester had zijn huiswerk goed gedaan en schetste in vogelvlucht de door Albert geleverde prestaties, die hij terecht van wereldklasse noemde. Al in 2017 behaalde Albert op de judomat zijn eerste gouden medaille op een Europees Kampioenschap. Het bleek de opmaat te zijn naar meer successen. Er volgden meerdere medailles (10 in totaal), waaronder ook goud op Wereldkampioenschappen en de zogenaamde Deaflympics. Het laatste succes (goud op het EK) werd in 2023 behaald. Los van deze prijzen noemde Burgemeester van der Tuuk ook de enorme betrokkenheid en verdiensten van Albert voor de Judosport en noemde hij hem een voorbeeld voor jonge judoka’s en alle sporters met een auditieve beperking. Om zo lang wereldprestaties te kunnen leveren moet iemand beschikken over doorzettingsvermogen en veel discipline. Daarnaast is Albert sterk van lichaam en geest, beschikt hij over veerkracht en positivisme. De combinatie van dit alles, maakte dat Albert werd benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Met deze onderscheiding werd hij gelijkgesteld met valide sporters, die olympisch goud hebben behaald. Een meer dan terechte erkenning voor de inwoner van Noordwijk, die de versierselen door een zichtbaar trotse burgemeester kreeg opgespeld. Uiteraard ging dit vergezeld met een Koninklijk Besluit en een fraaie bos bloemen. Van de Judovereniging ontving Albert een al even fraai wandbord, waarin zijn successen chronologisch staan gegraveerd. Er is bewust nog wat ruimte op het wandbord vrijgelaten. Albert gaat namelijk de komende twee jaar nog deelnemen aan de Wereldkampioenschappen in Kazachstan en de Deaflympics in Japan. Daarna gaat hij zich volledig toeleggen op het overbrengen van zijn kennis en vaardigheden aan jonge judoka’s. Albert liet via de aanwezige doventolk weten onder de indruk te zijn van het eerbetoon en wees daarbij op de belangrijke rol van zijn trainer Wietse Swart, die altijd in hem heeft geloofd en hem bij alle successen heeft begeleid. Zowel Albert, als de al eerder koninklijk onderscheiden Wietse, worden door Judovereniging Grootegast gezien als perfecte ambassadeurs voor hun in omvang bescheiden dorpsvereniging. Samen laten ze al jaren zien waar een kleine vereniging groot in kan zijn.