Devin Vlaskamp werd zijn eerste seizoen al kampioen: ‘Het is veel meer dan alleen rondjes rijden’

ULRUM - Box, box, box... De vijftienjarige Devin Vlaskamp uit De Wilp scheurt voorbij op de natgeregende kartbaan van Ulrum. In de twee jaar dat hij kart heeft hij zijn prijzenkast al aardig weten te vullen. ‘Toen ik voor het eerst meedeed aan de club kampioenschappen in Ulrum, werd ik gelijk eerste.’

Het begon allemaal tijdens een rondje in een huurkart, blikt Devin terug. ‘Ik vond het zo leuk om te doen, dat ik mijn vader heb gevraagd om een eigen kart.’ Dat mocht van vader Tjerk. ‘Als hij thuis wel eens op de Playstation racete, was hij al goed, maar in de kart was hij zelfs nog beter. Het viel echt op hoe goed hij kon rijden. Toen dachten wij , als hij talent heeft, dan moeten we hem ook de kans geven dat te kunnen ontwikkelen.’ Dat karten een ontzettend kostbare sport is, is geen geheim. Voor een set banden betaal je al snel tweehonderd euro en de kosten van een kart komen al snel boven de tweeduizend euro uit. Toch was Tjerk enthousiast toen zijn zoon wilde gaan karten. ‘Als hij lol heeft, dan heb ik dat ook. Natuurlijk is het een kostbare sport, maar we doen wat binnen onze marge kan. We gaan bijvoorbeeld niet ons huis verkopen om alles te kunnen bekostigen. Wat te doen is, is te doen. Inmiddels hebben we ook twee sponsors die ons begeleiden, namelijk Easy2Track en RadioNL. Dat is erg fijn.’ 

Devin blijkt zo goed te zijn, dat hij in het eerste jaar karten gelijk kampioen wordt. Hij besluit het jaar daarop daarom mee te doen aan een hoger klassement en daarnaast kart hij mee in de Nederlandse Kampioenschappen. Dat gaat goed, totdat hij door erge rugklachten het seizoen moet afkappen. ‘Ik heb waarschijnlijk een stoeltje gehad dat verkeerd stond afgesteld. Daardoor kreeg ik eeltgroei in mijn rug. Uiteindelijk ben ik geopereerd, alleen wilde de wond niet dicht. Dat was erg vervelend en pijnlijk.’ Na een lang herstel van vier maanden, gaat het dan toch eindelijk beter. ‘Ik kwam bij een fysiotherapeut die er voor zorgde dat ik de kart weer in kon’, blikt Devin terug. ‘Hij zei niet dat ik de sport niet meer mocht beoefenen, hij dacht juist mee naar mogelijkheden waardoor het wel weer kon. Op een gegeven moment zijn we met mijn kart naar de praktijk gegaan, zodat ze met een druksensor konden kijken naar het stoeltje. Ze hadden nog nooit een kart gezien daarbinnen, dus dat was heel bijzonder’, voegt hij met een lach toe. ‘De meeste mensen zeiden dat ik moest stoppen met karten, maar juist daarom ben ik zo blij dat we nu een oplossing hebben gevonden dat de sport aangepast is aan mij. Mijn rug altijd een gevoelig punt blijven, maar nu mijn stoeltje goed is afgesteld en met een kussentje als extra ondersteuning, kan ik gewoon doorgaan. Nu is het kijken hoever ik kan komen.’ 

Hoewel het begon als een sport voor Devin, is het inmiddels een gezinssport geworden. Vader Tjerk sleutelt namelijk aan de kart en broer Silas is degene die de statistieken bekijkt en de kart daarop afstelt. Een kart heeft namelijk een boordcomputer waarop allemaal gegevens worden verzameld, legt Devin uit. ‘Na een training kan mijn broer precies zien in welke bocht ik tijd liet liggen. Dan kan ik daar het volgende rondje beter op letten, zodat ik nog sneller word.’ Een kart kan ook op verschillende manieren afgesteld worden. Zo heb je bijvoorbeeld een instelling voor nat weer maar ook voor een droge baan. ‘Je kan wel honderd verschillende dingen aanpassen aan zo’n kart. De bandenspanning, de hoogte van het chassis of hoe het stoeltje staat. Je kan een hele snelle motor hebben, maar als je hem verkeerd afstelt, eindig je alsnog laatste.’ Hoewel veel van de kennis van Silas van zelfstudie op YouTube-filmpjes komt, maakt de familie Vlaskamp een goed team. In twee jaar hebben ze al zestien bekers binnen te slepen waaronder één kampioensbeker. ‘Zijn broer geeft hem advies, maar we hebben de afspraak gemaakt dat Devin zelf de eindbeslissing mag nemen. Als hij tegen mij zegt, pas dit aan, dan doe ik dat. Soms heb je dan momenten dat Silas achteraf zegt: ik zei toch dat je dit moest doen, maar andere keren heeft Devin het goed aangevoeld en pakt zijn plan het beste uit.’ 

Dat afstellen van de kart is één van de vele tactieken op de baan. ‘Een keer had het hele veld gekozen voor een natte afstelling en had ik als enige eentje voor droog weer. Ik startte als zevende, maar ben toen als eerste geëindigd’, blikt Devin trots terug. ‘Soms denken mensen dat je alleen maar rondjes hoeft te rijden, maar het is veel meer dan dat. Tijdens zo’n race ben je mentaal ook veel bezig. Als tweede wil je graag naar die eerste plek, maar als je faalt tijdens een inhaalactie ben je die plek weer kwijt.’ Net zoals in de Formule 1 hebben ze op de kartbaan ook raceweekenden die bestaat uit vrije trainingen, een kwalificatie en een race. De drie mannen zijn bij bijna alle races aanwezig. ‘Mijn moeder is ook heel betrokken, maar zij gaat niet altijd mee. Ze noemt het een ‘mannendingetje’’, vertelt Devin. Dit jaar rijdt hij mee met de wedstrijden die op de NXT GP kalender staan. In totaal zijn dat er acht, maar daarnaast zijn er nog andere wedstrijden waaraan hij mee kan doen. Zijn doel dit seizoen? ‘Voor de kampioenstitel natuurlijk. We gaan altijd voor het beste’, zegt Devin. Zijn droom is dan ook om groter te worden binnen de sport. ‘GT3 lijkt mij leuk, maar Rally ook. En natuurlijk zou Formule 1 ook mooi zijn’, zegt Devin. ‘Maar voor nu is het vooral groeien op de kartbaan.’ Tjerk knikt instemmend. ‘En stel hij wil ermee stoppen, dan mag hij dat op elk moment doen. Dus als hij morgen zegt, ik wil niet meer. Dan is het ook klaar. Het belangrijkste is dat hij er lol in heeft.’ Devin glimlacht en voegt toe: ‘Morgen is het nog niet klaar hoor.’