Gebiedscoöperatie Westerkwartier wil zich profileren als ‘hoeder van de natuur’

STREEK – Met de oprichting van Gebiedscoöperatie Westerkwartier is het gebied naar eigen zeggen een unieke samenwerkingsvorm rijker. Zes partijen hebben onlangs de oprichtingsakte ondertekend die deze organisaties aan elkaar verbindt. Projectleider Geert Jan Stoeten is een tevreden man en hoopt met de coöperatie stappen voorwaarts te kunnen maken.

De eerste ambitieuze opdracht die de Gebiedscoöperatie Westerkwartier zich heeft toegeëigend is het herstel van de houtsingels. De organisaties die deel uitmaken van de coöperatie zijn Boer & Natuur Zuidelijk Westerkwartier, De Eendracht en Stad en Ommeland, met verder Staatsbosbeheer, Landschapsbeheer Groningen en AOC Terra. De historische boerderij Fredewalda in Tolbert was decor voor het gebeuren, terwijl de provincie Groningen in de persoon van gedeputeerde Henk Staghouwer uit Briltil zijn goedkeuring gaf aan het project. “De provincie juicht dit initiatief van harte toe”, deelde hij de aanwezigen mee. Geert Jan Stoeten kan dan ook met plezier de toekomst tegemoet zien. “Voorheen werkten we wel samen, maar nu is het dan ook echt in een goede vorm gegoten”, vertelt hij. “Daar waar partijen eerst altijd keken naar het organisatiebelang ging dat ten koste van het gebiedsbelang. Vanaf nu is dat niet meer het geval en kunnen we stappen voorwaarts gaan maken.”

De voorbereiding voor het vormen van de coöperatie hebben ruim twee jaar geduurd en Stoeten is hoopvol gestemd over het feit dat de kogel nu dan door de kerk is. “We hebben het vertrouwen gekregen van gedeputeerde Henk Staghouwer en ons eerste grote project is dan ook Levend Landschap. Het is een cadeautje voor het gebied dat deze partijen de toegeworpen handschoen hebben opgepakt.”