“Alleen online stemmen kan helaas nog niet”

GROOTEGAST – Om meer kiezers naar de stembus te krijgen, lanceert de gemeente Grootegast een speciale verkiezingswebsite: www.grootegastkiest.nu. Met de website hoopt de gemeente vooral ook jongere kiezers naar de stembus te krijgen. De opkomst bij gemeenteraadsverkiezingen loopt al jaren terug, reden voor Grootegast om méér aandacht te geven aan de verkiezingen 19 maart. Maar er is nog een reden om te gaan stemmen. Met de naderende herindeling is dit wellicht de laatste mogelijkheid om een gemeenteraad te kiezen in de gemeente Grootegast zoals we die nu kennen.

In het hele land wordt het steeds lastiger om kiezers naar de stembus te krijgen. En eigenlijk doet Grootegast het landelijk gezien nog best wel goed. Joost Tanasele van de gemeente vertelt: “Nee, de opkomst bij ons is helemaal niet slecht. We zijn de tweede van Westerkwartier, alleen Zuidhorn doet het beter. Maar het loopt wel wat terug, net als in de rest van Nederland.” Haalde Grootegast in 2007 nog een opkomstpercentage van 70 procent, in 2006 was dat 66 procent en in 2010 59 procent. “En dat ligt nog altijd boven het gemiddelde, maar het kan natuurlijk beter.”
De gemeente Grootegast stelt in ieder geval alles in het werk om die kiezer naar de stembus te krijgen. Met spandoeken, posters én een website. “Het is voor het eerst in al die jaren dat we nu met een website komen”, vertelt burgemeester Kor Dijkstra. “Online heb je toch een groter bereik, vooral onder de jongeren. En we weten: dat zijn niet de meest getrouwe kiezers. Juist hen roepen we nu op.” Op de website staat uitgebreide informatie over de verkiezingen, van de verschillende partijen tot waar je precies kan stemmen.
In de gemeente zijn er zeshonderd jongeren die voor het eerst mogen stemmen en precies duizend kiezers onder de 25 jaar. Al deze jongeren krijgen een kaart van de burgemeester. “We hebben uitgerekend dat deze groep jongeren in totaal drie zetels mag kiezen”, vertelt Tanasele.
“Die groep heeft dus echt wel invloed. En iedereen moet natuurlijk zelf weten om wel of niet te gaan stemmen. Maar wij zeggen wel altijd: het is niet alleen een recht om te stemmen, maar ook een voorrecht. Het is alleen jammer dat je niet online kan stemmen”, voegt hij er lachend aan toe. “Online is er veel mogelijk, maar om te stemmen moet je nog wel steeds de deur uit.”
De aanpak van Grootegast is best uniek. “Voor zover ik weet zijn we de enige gemeente in de provincie die met zo’n website komt.” Overigens valt het met de kosten voor de website – 2000 euro – best mee. “We hebben een beginnend bedrijfje gevraagd om de website te maken. Dat scheelt nogal. En we stoppen er zelf ook veel werk in.” 
Voor burgemeester Dijkstra zijn deze verkiezingen bijzonder. Momenteel is Dijkstra de langstzittende burgemeester van Nederland, sinds 1990 is hij burgemeester van Grootegast. Met de naderende herindeling in 2018 kan het zomaar zijn dat Dijkstra er nog een titel bij krijgt: de laatste burgemeester van Grootegast. Of dat niet wat vreemd voelt? Dijkstra is er vrij nuchter over. “Ach, je leeft er naar toe. Je ziet dat we naar een vorm van schaalvergroting toe gaan. Voor de gemeente is het heel belangrijk om de voorzieningen op peil te houden. We moeten alles op een goede, en gezonde manier overdragen. Daar wil ik als burgemeester de komende periode voorzetten voor geven. Dat wat we hebben opgebouwd moet niet afbrokkelen, zoals sportvoorzieningen, zwembaden en dorpshuizen. Zoals het dorp Lutjegast, dat heeft een splinternieuw dorpshuis. Kornhorn krijgt er ook één. Daarmee kunnen ze jaren vooruit, ook in een grotere gemeente. Want geloof mij: als je voorzieningen sluit, dan krijg je het niet meer terug. Ik ga dus absoluut niet rusten op mijn lauweren, maar juist alles bijhouden en bijsturen waar nodig.”