Politiek Westerkwartier is een oase van rust

STREEK – Als je Oost-Groninger gemeenteraden als Menterwolde, Oldambt en Bellingwedde als referentiekader hebt, is de politiek in gemeenteraden als Grootegast en Zuidhorn andere koek. Minder robuust, rustiger qua aard. Verslaggever Martijn Folkers proefde de sfeer in de twee raadszalen in het Westerkwartier en maakte zo kennis met een andere wereld.
Oost-Groningen en het Westerkwartier. Het zijn regio’s die niet te vergelijken zijn. Pakweg zestig kilometer is het verschil qua afstand, je hebt echter wel het idee dat je in een andere wereld belandt. Geen kwaad woord over beide provinciedelen overigens, want ieder gebied heeft nou eenmaal zijn charme. Oost-Groningen heeft qua werkloosheid, hoog percentage medewerkers in de WSW en toch ook de aardbevingsproblematiek (Menterwolde en Oldambt zijn officieel gekenmerkt als aardbevingsgebied) zijn eigen agenda. In het Westerkwartier spelen toch andere, meer kleinschalige aspecten een rol. Want de miljoenendossiers Blauwestad en het Akkoord van Westerlee zijn grote punten, waar een breed publiek iets van vindt. Het Westerkwartier heeft weliswaar met Novatec een dossier wat evenmin allerminst vlekkeloos verloopt, het is niet voor niets dan Oost-Groningen ook landelijk vaker groots in het nieuws komt dan het Westerkwartier. De rust, de gemoedelijkheid en regelmaat zijn aan de westkant van de Stad een verademing.
Vanuit dat perspectief schoof ik onlangs aan bij de gemeenteraden van Zuidhorn en Grootegast. Voor de eerste keer. En dat was even wennen. Want de gemeenteraad van Zuidhorn mag haar financiële zaakjes dan prima op orde hebben en de raad mag dan relatief eensgezind door het leven gaan, dat betekent niet dat er niet oeverloos gepraat wordt over allerhande zaken. Het duurt en het duurt. Het meest treffend was de inleiding van GroenLinks-fractievoorzitter Klaas Wybo van der Hoek. Een complete beschouwing op de wereldproblematiek volgde. De wereld is inderdaad verpest, maar hou het nou gewoon bij dorpen als Zuidhorn, Grijpskerk, Niezijl en Aduard in je betoog, daar is de lokale politiek nou eenmaal voor bedoeld.
Nee, wat dat betreft kan de uiterst aimabele burgemeester Bert Swart als raadsvoorzitter een voorbeeld nemen aan zijn collega Kor Dijkstra in Grootegast. Laatstgenoemde wil korte vergaderingen, met effectieve fractievoorzitters die niet al te veel uitweiden. Een verademing voor een nieuweling op het persbankje. Zonder spreektijd een vlotlopende vergadering waarbij de fractievoorzitters hun punt kunnen maken, er ook ruimte is voor de korte discussie, maar waarbij er niet al teveel uitgeweid word. De Algemene Beschouwingen duren in Grootegast dan ook een kleine twee uur. Een verademing.
Moties worden snel behandeld en in stemming gebracht. Wat opvalt is de goede sfeer in beide gemeenteraden. Raadslid Jacob Klaas Star (CDA) wordt in Zuidhorn uitbundig toegezongen, terwijl Kees Apoll (ChristenUnie) in Grootegast wethouder Kor de Wagt (PvdA) ondanks een meningsverschil over de WSW toch voldoende weet te prijzen.
Kortom, Oost-Groningen kan qua bestuurlijke rust een voorbeeld nemen aan de gemeenten in het Westerkwartier, terwijl het Westerkwartier zich misschien wat meer ambitie zou kunnen tonen. Aan het Leekstermeer hoeft weliswaar geen Blauwestad 2.0 verrijzen, maar vanuit die bestuurlijke rust moet het smeden van goede plannen toch goed te doen zijn. Wanneer de herindeling een feit is en daadwerkelijk de gemeente Westerkwartier verrijst, is er voldoende slagkracht om stappen voorwaarts te maken. En daar zal Oost-Groningen toch jaloers op mogen zijn. De gunfactor tussen gemeenten is er toch minder groot, getuige het rapport van de commissie Jansen. Juist op dat gebied kent het Westerkwartier eensgezindheid. Een zegen voor de inwoners van Zuidhorn en Grootegast, dat is in elk geval helder.
Martijn Folkers