“Ik wilde niet dat mijn partij ten koste zou gaan van de PvdA”

GroenLinks maakt na drie jaar de balans op

GROOTEGAST – Misschien is Jan Wessels wel het meest flamboyante raadslid dat Grootegast ooit gekend heeft. Vanaf de eerste dag dat zijn partij drie jaar geleden deel uitmaakte van de gemeenteraad heeft hij genoeg opzien gebaard in de doorgaans zo rustige raadszaal. Soms met een grap over gefrituurd eten, maar ook door bitter serieus te stellen dat zijn partij er niet is om vrienden te maken, maar om voor de belangen van zijn achterban op te komen. De Streekkrant maakt met hem de balans op en kijkt vooruit.

Politiek actief was Wessels al jaren. In zijn vorige woonplaats in Oost-Groningen maakte hij deel uit van de steunfractie van zijn partij. In 2007 kwam hij in Niekerk wonen en probeerde vanaf dat moment de draad ook hier op te pakken. “Ik kwam in contact met de afdeling in Zuidhorn, omdat hier nog niks was. Ik had onder andere contact met Klaas-Wybo van der Hoek en heb nog bij hun in het bestuur gezeten. Continu hebben zij mij gezegd dat het een succes zou worden. Zelf vond ik het lastig, omdat de PvdA hier ook al zat. Ik wilde niet dat mijn plannen ten koste van hun zetelaantal zou gaan.” Toch snoepte zijn partij een zetel van de sociaaldemocratische partij af.

Wessels zette de partij voort. Mede om een alternatief te zijn voor de toenmalige politieke samenstelling, waar volgens hem veel onvrede over was. “Mensen zijn hier redelijk negatief over de politiek. Of dat terecht is wil ik in het midden laten. Wel moest er ruimte zijn voor groenbeleid en duurzaamheid.” Lastig was dat eerste jaar wel. “Ik had nooit eerder in de raad gezeten, had geen ervaring als ambtenaar en kon hier ook niet op een brede steunfractie rekenen zoals in Sellingen.” Zo geeft Wessels van zichzelf toe dat hij geen bedrijfskundig analist is en dat hij zich daarom in sommige discussies wel eens op de vlakte moet houden.

Het binnenkomen in de Grootegaster raad zag hij als een warm bad. “Andere partijen waren niet negatief en er ontstond een goede verhouding. Wel is het zo dat ik hier pas sinds 2006 woonde en niet alle dossiers kende. Daarom moest ik veel informatie opvragen voor ik een goede afweging kon maken.” Wessels zegt zelf dat hij er vanaf het begin vrij ontspannen in zat. “Meteen de eerste vergadering hadden we al een vraag voor vragenkwartier. Dat ging toen over de openingstijden van het gemeentehuis, waarvan ik nog steeds vindt dat ze ruimer moeten zijn. In mijn vorige gemeente was het gemeentehuis eenmaal per week tot 21:00 uur open. Mensen konden dan ook een afspraak maken met de wethouder. Hier in Grootegast willen ze daar niet aan.”

Successen uit de afgelopen drie jaar noemt hij onder ander het project waarbij de jeugd betrokken werd bij de politiek. “Als ik nog een keer vier jaar in de gemeenteraad mag zitten, kan ik de successen beter beoordelen. Ik ga voor duurzaamheid, maar de ChristenUnie ook. Misschien doen ze dat wel omdat wij het ook doen. Een ander voorbeeld is het busvervoer, waar zij later ook over begonnen. Dat vind ik niet negatief, want dan spreken er meer mensen over.”

Volgens Wessels is zijn succes er omdat hij met de mensen in gesprek gaat. “Alle partijen gingen in de bouwplannen voor het MFC in Lutjegast voor een uitbereiding achter de kerk in het weiland, terwijl wij voor nieuwbouw op de huidige locatie gingen. Wij kregen toen heel veel over ons heen, maar uiteindelijk ging de herbouw op de huidige locatie wel door. Het bleek dat wij het goed doorhadden. Ik vond dat wel een succesje.”

Het komende jaar wil het raadslid met de kiezers in gesprek blijven door politiek cafés in de gemeente. “Ik zit ook nog te denken aan een toer langs de verzorgingshuizen, het staan op de jaarmarkt en een soort Pauw en Witteman voor lokale politici. Ook zit ik te denken aan een culturele fietstocht door de gemeente. Mensen fietsen dan langs de natuur van de Casper Roblesdijk, komen langs het Bartontheater in Opende waar ze uitleg krijgen over de kruising en de nieuwe school en komen ook door het Curringherveld. Op verschillende pleisterplaatsen kunnen de mensen uitrusten.”

Na de verkiezingen hoopt Wessels minimaal zijn zetel te behouden. Dan wil hij grotere zaken op gaan zetten. Zo moet volgens hem de discussie over herindeling goed worden gedaan. “We moeten het over de plussen en de minnen hebben. Met een klein ambtenarenapparaat kunnen we het misschien niet meer behappen, maar er mag geen nieuw gemeentehuis komen. Daar zal ik mij faliekant tegen verzetten. Naast die discussie blijven we ons inzetten voor duurzaamheid. Misschien kunnen we dat doen in samenwerking met de ChristenUnie, want wij zijn de enigen die het er wel eens over hebben.” Over de manier waarop hij zich op al stellen: “Ik zit hier niet om vrienden te maken, maar voor mijn achterban. Je mag als politicus best wat water bij de wijn doen, maar je moet de rode lijn in de gaten houden. Het zijn prima mensen hier, die respect voor elkaar hebben.” Wel hoopt hij in de toekomst een grotere steunfractie te hebben.