Voor dag en dauw op het ‘She Means Business’ event

ADUARD - Voor dag en dauw ging de wekker woensdagochtend af voor de Ongenode Gast. Het Business Network International (BNI) evenement ‘She Means Business’ begon namelijk al om 06:30 uur. BNI is een zakelijke netwerkorganisatie waar leden elkaar helpen om hun bedrijf te laten groeien. Het ‘Chapter’ Westerkwartier, oftewel de groep treft elkaar normaalgesproken iedere woensdag van 07:00 tot 08:30 uur. Deze week was dat dus een stukje vroeger, omdat het een speciale editie zou zijn: eentje waar de vrouwelijke ondernemer in de spotlight zou staan.

Terwijl de Ongenode Gast de slaap nog uit haar ogen moet wrijven, is het event in Hotel Restaurant Aduard al in volle gang. Bij binnenkomst krijgt iedereen een kop koffie, thee of een glas champagne aangereikt. Hoewel de Ongenode Gast normaal niet vies is van een bubbeltje, moet ze deze weigeren. Ze lijkt de enige te zijn. ‘Vindt u het niet vroeg?’ vraagt ze aan Henk Doorten van Man & Mach. ‘We spreken altijd om dit soort tijden af, dan heb je de hele dag nog voor je’, antwoordt hij. ‘Zo gaat het niet ten koste van je werktijd.’ Doorten is lid van de BNI en bezoekt dan ook regelmatig de wekelijkse woensdagen. ‘Het percentage mannen in ons chapter is hoger dan het aantal vrouwen. We hebben namelijk drieëndertig mannen en maar vijf vrouwen. Met dit evenement hopen we dan ook dat de aantallen wat eerlijker worden verdeeld.’ Datzelfde hoopt ook Lizanne Bellinga, de organisator van het evenement en daarnaast ook directeur bij 2Bflex. ‘Vandaag zijn er zestig ondernemende vrouwen uit de regio te gast. Dat zijn er meer dan verwacht.’ Normaalgesproken zijn er namelijk vier tot vijf gasten die komen kijken, legt ze uit. ‘Met oog op de Internationale Vrouwendag vonden we het leuk om ‘’She Means Business’ te organiseren. Het voornaamste doel van vandaag is dan ook om iets te doen voor de ondernemende vrouwen in ons gebied. We zetten ze als het ware even in de spotlight.’ Ondertussen is het tijd voor ontbijt. Op lange tafels staat een buffet uitgestald: croissantjes, krentenbrood, fruitsalade en diverse soorten vleeswaren. Dit was de vroege wekker zeker waard. Dan ziet de Ongenode Gast een ‘collega’ op het gebied van foto’s maken. Rob Kleinmans is de fotograaf van de groep, vertelt hij. De BNI-groep blijkt in juni begonnen te zijn, met drieëntwintig leden. Inmiddels is dat dus uitgegroeid tot drieëndertig. Waarom ze wekelijks met elkaar afspreken? ‘De bedoeling hiervan is echt netwerken. Stel iemand zoekt een fotograaf, dan kunnen we in zo’n groep elkaar helpen. Dan komt diegene met een warme hand binnen in een bedrijf. Dat is vaak een betere start dan als ze iemand toevallig op internet hebben gevonden.’ Inmiddels is het tijd voor een van de gastsprekers. Cisca Wijmenga. Wijmenga is de eerste vrouwelijke rector magnificus van de Rijksuniversiteit Groningen. ‘En dat na vierhonderdvijftig jaar’, voegt de rector magnificus toe. ‘Veel mensen kijken naar je als rolmodel, dat is dan even wennen.’ De zaal waar zich ruim negentig mensen hebben verzameld, luistert aandachtig. Vooral als Wijmenga haar motto met de groep deelt: ‘Alleen kan je snel, maar samen kom je verder’. Het past precies bij de bedoeling van vandaag. Als de ontbijtbordjes bijna leeg zijn, is het tijd voor het volgende onderdeel: de ‘twintigsecondepitches’. Om en om staan de ondernemers op om te vertellen over hun bedrijf en hun doel. Anton van Nijkerk kickt hem af: ‘Ik ben Anton van Nijkerk van Vuurkracht, en wij wakkeren het vuurtje aan bij ondernemers’. Het rondje wordt afgegaan en het verbaast de Ongenode Gast hoe snel mensen zichzelf kunnen voorstellen. ‘Ik zoek een 9-persoonsbus want we groeien aardig uit’, is een van de vele zoekvragen. ‘Dus als iemand ons daarbij kan helpen?’ ‘Voorzitter, dit zijn geen twintig seconden’, klinkt het vanuit de zaal. Het gevolg is geen kortere pitch, maar een steeds sneller pratende ondernemer. ‘Wij zijn mediators in scheidingen en zoeken daarin nog mensen om te begeleiden.’ Achterin de zaal klinkt het geluid van een wekker. De tijd is om, door naar de volgende: ‘Wij plaatsen akoestische panelen in je huis, dus in de schuur, de woonkamer, en zeker in de slaapkamer.’ De pitch zelf is korter dan twintig seconden, maar het lachsalvo galmt nog wat langer door.