‘Burgemeester en wethouders lopen in estafettevorm mee’
Westerkwartier komend weekend decor van de Tocht om de Noord
WESTERKARTIER - Komend weekend, zaterdag 24 en zondag 25 september, vindt het vermaarde wandelevenement ‘De Tocht om de Noord’ plaats, waarbij het Westerkwartier het decor vormt voor de vele deelnemende wandelaars. Per dag trekken er maar liefst zo’n 3400 wandelaars van dorp naar dorp, waarbij ze onderweg gastvrij door de diverse dorpen onthaald zullen gaan worden en in meerdere dorpen ook verrast met bijzondere voorstellingen, activiteiten of gebeurtenissen. De Tocht om de Noord wordt vanaf 2006 jaarlijks georganiseerd en de organisatie kiest daarbij telkens voor een andere gastgemeente in de wandelprovincie bij uitstek, welke de provincie Groningen niet alleen is, maar ook wil zijn.
Organisator Peter Velthuis deed al eens eerder het Westerkwartier aan, maar dat is wel even geleden. In 2014 liepen 5000 deelnemers door het prachtige gebied. Begin dit jaar maakte Velthuis in Tolbert opnieuw vertegenwoordigers van de dorpen van deze gemeenten enthousiast (FOTO). De inspiratiebronnen, waarop de wandeltochten telkens weer op gebaseerd worden, zijn: ‘proeven-voelen-beleven-zien-ruiken en horen’.
Dit jaar is op beide dagen het startpunt van de wandeltocht bij het gemeentehuis in Zuidhorn en eindigt deze bij het sportpark in Grijpskerk. De keuze voor het start- en eindpunt is ingegeven door de aanwezigheid van een treinstation. De organisatie biedt de deelnemende wandelaars in samenwerking met Arriva een gratis dagkaart aan. De wandelaars kunnen op de dag van deelname daarmee kosteloos van en naar alle treinstations in de provincies Groningen en Friesland reizen. Hiermee wordt ingezet op een duurzame manier van vervoer en wordt bovendien ingespeeld op de beperkte parkeergelegenheid bij het treinstation in Zuidhorn.
Op beide wandeldagen is er sprake van een langere route van circa 40 kilometer en een kortere van circa 20 á 25 kilometer. Een deel van die routes overlapt elkaar daarbij. Met op elke dag ongeveer 2700 wandelaars is de kortere route, welke overigens ook al een stevige uitdaging vormt, het meest populair. Circa 700 wandelaars wagen zich op beide dagen aan de uitdaging welke de langere route vormt.
Op zaterdag 24 september worden de meer zuidelijke routes gelopen, welke langs onder meer de dorpen Lettelbert, het landgoed Nienoord, Tolbert, Boerakker, Briltil Niekerk, Oldekerk, Sebaldeburen, Grootegast en Lutjegast voert. Op zondag 25 september trekken de wandelaars onder meer door de dorpen Feerwerd, Aduarderzijl, Ezinge, Saaksum, Oldehove, Noordhorn, Niehove, Niezijl, Kommerzijl en Grijpskerk. De wandelaars weten niet wat hen in de diverse dorpen te wachten staat, maar de organisatie van het wandelevenement dat plaatsvindt onder het motto ‘Dwalen door verhalen’, lichtte desgevraagd wel een tip van de sluier op. Een 17-tal dorpen speelt op het thema in. Zo is er een historische begrafenis; een ‘mee-too’ verhaal; een Brug der Zuchten en het graf van een gravin. Er zijn oude en nieuwe ambachten te bewonderen; een storing in de tijdmachine en er wordt gezaaid en hopelijk ook geoogst. Er valt daarmee dus veel te ontdekken en te beleven in het prachtige Westerkwartier. Maar daar blijft het niet bij. Zoals gezegd zal overal sprake zijn van een gastvrije ontvangst en worden de wandelaars in veel dorpen ontvangen met koffie of thee met daarbij al dan niet zelfgemaakte lekkernijen uit de eigen streek. En op diverse plaatsen is er (live) muziek. Zo zijn er bij dorpshuis ’t Spectrum in Sebaldeburen op de zaterdag optredens van de Zuidemakapel en het Abel Tasman koor. In het dorp Grootegast worden de wandelaars diezelfde dag over het Marktplein geleid, waar op dat moment doorlopend popkoren optreden in het kader van het Open Air festival, dat om 10.00 uur begint. De Zuidemakapel treedt vanaf 15.00 uur ook nog eens op bij het woonzorgcentrum Het Hooge Heem in Grootegast. En zo zijn er dus meerdere dorpen, welke zich op een feestelijke en verrassende manier gaan presenteren aan de wandelaars en toeschouwers met verhalen, voorstellingen en/ of muziek. Het beloven al met al prachtige wandeldagen te worden, waarbij het Westerkwartier zich van haar beste kant kan laten zien aan de vele deelnemers, die de schoonheid van het gebied nog niet (volledig) hebben ontdekt. De eerste wandelaars zullen al rond de klok van 06.30 uur gaan starten en dat loopt vervolgens de hele ochtend door. Naar verwachting zijn alle wandelaars aan het eind van de middag op het eindpunt in Grijpskerk aangekomen en kunnen ze hopelijk terugkijken op een prachtig en bovenal verrassende editie van Tocht om de Noord 2022.
Overigens kent de tocht op de zondag een aantal verrassende ‘meelopers’. De burgemeester en de wethouders van de gemeente Westerkwartier lopen in estafettevorm met vlag over een afstand van 40 kilometer mee in ‘hun’ gemeente. De laatste loper is burgemeester Ard van der Tuuk, die tussen 16.30 en 17.00 uur op het eindpunt bij de sporthal in Grijpskerk zal arriveren en daar de vlag zal overdragen aan de burgemeester van de gastgemeente voor de editie van 2023.