De Pakjesboot actie in het Westerkwartier

Vier vrijwilligersorganisaties hopen 700 kinderen te verblijden

WESTERKWARTIER – Vorig jaar was de Sinterklaasactie ‘de Pakjesboot’ een groot succes. Vrijwilligers wisten honderden gezinnen met kinderen te bereiken en te verblijden met een cadeau. Ook dit jaar zetten maar liefst vier vrijwilligersorganisaties alle zeilen bij om misschien wel 700 kinderen in de gemeente Westerkwartier te verblijden met een Sinterklaascadeau. Vrijwilligersorganisaties in het Westerkwartier   Leergeld, Humanitas, Platform Kerken en Voedselbank hopen dit jaar nog meer gezinnen te bereiken die onder, op, of net boven de armoedegrens leven.

‘Er is nog zoveel schaamte onder mensen die in armoede leven. En dat terwijl het een steeds grotere groep mensen overkomt. We verwachten een nog grotere toename met de energieprijzen die op stapel staan. We zien het aantal mensen dat afhankelijk is van de Voedselbank helaas steeds verder toenemen,’ vertelt Jan Oomkes, voorzitter van de Voedselbank Westerkwartier. ‘Er zijn volgens Koos Slagter van Leergeld inmiddels zo’n 900 kinderen in de leeftijd van 4 tot 18 jaar in het Westerkwartier die in armoede leven. En daar hebben we de kinderen in leeftijd van 0 tot en met 4 jaar nog niet eens bij opgeteld.’ Hans Koenders meldt dat onlangs er nog iets in de krant stond over een kind dat was flauwgevallen op de basisschool. Oorzaak bleek dat het kind het hele weekend niet gegeten had. Mirjam, Koos, Hans en Jan vinden het samen een verdrietige zaak, helemaal in zo’n rijk land als Nederland. Waar gaat dit naartoe? We kunnen met dit project natuurlijk niet alle maatschappelijke problemen oplossen, maar we kunnen misschien wel die druppel op de gloeiende plaat zijn, door gezinnen met kinderen blij te maken met een cadeautje van Sinterklaas. Wij zijn van mening dat elk kind recht heeft op een cadeau, zodat ze op school tegen klasgenootjes kunnen zeggen dat ze ook iets moois hebben gekregen. We merken dat kinderen in armoede vaak buiten de boot vallen op school, juist omdat ze niet mee kunnen praten over vakanties, verjaardagen, nieuwe kleren of cadeautjes van Sinterklaas.

Koos Slagter van Stichting Leergeld merkt ook dat armoede een steeds grotere rol speelt in het Westerkwartier. ‘Er vragen steeds meer gezinnen met kinderen om hulp van Stichting Leergeld. Dat geeft ons een duidelijk signaal. Wanneer gezinnen de vrijwillige ouderbijdrage  of de schoolspullen van hun kinderen niet meer kunnen betalen, is er al helemaal geen ruimte in het budget voor een Sinterklaascadeau. Het wrange is dat hier ook op scholen nog vaak, onbedoeld aan voorbij wordt gegaan. De kinderen om wie het gaat praten hier niet over vanuit schaamte. Daarbij komt dat ze niet altijd in beeld zijn bij hun docenten. Wanneer er bijvoorbeeld wordt gevraagd of een kind een schoen meeneemt naar school om een ‘schoentje te kunnen zetten’, maar het maar over één paar schoenen beschikt, komt het behoorlijk in de knel. We hebben op het gebied van educatie nog behoorlijk wat werk te verzetten. Gelukkig hebben veel scholen hier oog voor en doen ze mee aan het project ‘ieder kind telt mee in het Westerkwartier’. Een project van onder andere onze organisaties is er mede op gericht om beleidsmakers en docenten te helpen bij het signaleren en herkennen van armoede.’

Bovendien kan armoede tot meer problemen leiden dan alleen schaamte, vertelt Mirjam Velthuis van Humanitas. Hoe langer een gezin kampt met geldgebrek, des te groter de kans op nadelige gevolgen voor het welbevinden van kinderen. Klachten als hoofdpijn, buikpijn en moe zijn kunnen voorkomen. Een sterk sociaal netwerk is belangrijk voor het kunnen omgaan met zorgen over financiën. Gelukkig zijn er steeds meer potjes binnen de gemeente die kinderen in staat stellen om in ieder geval mee te kunnen doen aan culturele activiteiten of om deel te nemen aan sport. Een cadeau lijkt misschien een klein gebaar, maar het geeft even lucht binnen een gezin.’ 

Inzamelingsactie

De betrokken vrijwilligersorganisaties hebben inmiddels samen zo’n 12.000 euro bijeen gebracht en willen nu nog eens 14.000 euro extra inzamelen om elk kind met een cadeau te kunnen verblijden. Daarvoor is totaal zo’n € 26.000,- nodig. Ze hopen met het uiteindelijke bedrag zo’n 700 kinderen in het Westerkwartier blij te kunnen maken. De gezinnen die voor de actie in aanmerking komen, kunnen kiezen uit een lijst van 40 cadeaus. Ook zijn er waardebonnen beschikbaar voor de oudere kinderen. Jan Oomkes: ‘De ouders van 0-12 jarige kinderen mogen met hun kind (eren) een cadeau kiezen voor hun kind en ouders van kinderen in de leeftijd van 13 tot 18 jaar ontvangen een waardebon voor hun kind die ze zelf mogen besteden. Daarnaast krijgt iedereen een boek cadeau. Voor de jongsten is er een prentenboek beschikbaar en voor de iets oudere kinderen is er het boek  Het Ministerie van oplossingen en kinderen van 13 jaar en ouder krijgen het boek van Anne Frank. Alle betrokken organisaties zijn het erover eens dat het hartverwarmend is om te merken hoeveel mensen al hebben geholpen door financiële schenkingen te doen. Naast de cadeaus en boeken zit er in elke zak van Sinterklaas een heerlijk avondje pakketje met versnaperingen geregeld met een lokale leverancier. ‘Bovendien gaan Jumbovestigingen in Leek statiegeld inzamelen om dit vervolgens te doneren aan ons project. Hoe mooi is dat? We merken dat mensen bereid zijn om te helpen, ook wanneer ze zelf niet zoveel te besteden hebben,’ vertelt Jan. Om het uiteindelijke benodigde bedrag bij elkaar te krijgen, roepen de organisaties op om te doneren. ‘Ook kleine bedragen zijn welkom, veel kleine bedragen vormen immers een groot geheel. Honderd mensen die 1 euro geven is toch weer 100 euro extra. Iedereen mag doneren. Dat kan bovendien heel gemakkelijk op het rekeningnummer of via de QR code op onze advertentie in deze krant.’

Sinterklaas

De vrijwilligersorganisaties en betrokken vrijwilligers helpen allemaal mee om de cadeautjes te bezorgen. Deze worden bezorgd bij de ouders wanneer de kinderen op school zitten, dus ’s ochtends. ‘Het bijzondere is dat we al meerdere keren de opmerking hebben gekregen: Dank jullie wel voor de cadeautjes, maar hebben jullie ook al aan die en die gedacht? Daar worden we enorm blij van. Ondanks de situatie, blijven mensen gelukkig ook aan hun medemens denken,’ vertelt Hans Koenders van Platform Kerken Westerkwartier. Ook hij ziet de aanvragen voor een SchuldHulpMaatje binnen het Westerkwartier toenemen. ‘Juist daarom is het belangrijk dat we als organisaties de handen ineen slaan en waar mogelijk samenwerken met de nadruk op samen! We hopen hiermee niet alleen een signaal af te geven, maar ook om mensen te verblijden met een (voor ons) klein gebaar.’