LUTJEGAST– De zesde editie van de Abel Tasman Struuntocht is er eentje geworden om in te lijsten. De naar de in Lutjegast geboren wereldberoemde ontdekkingsreiziger, waarna de tocht is vernoemd, ‘struunde’ de hele wereld over. Dit deed hij per schip en hij rekende in mijlen. De wandelaars van nu ‘struunden’ te voet vanuit Lutjegast ruim 25 kilometer door het Fries-Groninger grensgebied. De weersomstandigheden waren afgelopen zaterdag nagenoeg perfect, al had het had wel een paar graadjes minder heet mogen zijn. Maar daar maalde vrijwel niemand om. Om 07.30 uur werd het wandelfestijn, dat deze editie het thema ‘grenzeloos’ meekreeg, geopend. Na een korte toespraak van voorzitter Bert der Vaart, was er eerst een optreden van een Lee Towers-imitator, die het zeer toepasselijke ‘You never walk alone’ ten gehore bracht. Dat bracht de stemming er meteen goed in en ‘alone’ liepen de wandelaars allerminst. Zo rond de 4500 wandelaars verschenen aan de start en werden om de 10 minuten in groepen op pad gestuurd. Het aantal deelnemers was daarbij vier keer zo groot als het aantal inwoners dat Lutjegast anno 2023 een slordige 1100 inwoners telt.
Overal een soort dorpsfeest
Lutjegast liet zich door de perfecte organisatie en feestelijke aankleding van het dorp weer van zijn allerbeste kant zien. Dat gold zeker ook voor de dorpen, welke op de route lagen. Zo waren er heuse grenscontroles in de dorpen Visvliet en Stroobos en op meerdere plaatsen muzikale optredens. Langs de route hadden bewoners her en der hun tuinsproeiers zo opgesteld dat de wandelaars daar enige verkoeling door konden verkrijgen. Daar werd dankbaar gebruik van gemaakt. In alle dorpen werd de wandeltocht als een soort dorpsfeest gevierd. Dat verdient en kreeg grote waardering.
Enkele deelnemers uitgelicht
Onder deelnemers bevond zich uiteraard ook de Lutjegaster wandeltweeling Jan en Geert van Dellen. De broers, die dit jaar 80 jaar oud hopen te worden, zijn fervente wandelaars, waarbij Jan de meest fanatieke is. Hij wandelt wekelijks zeker 40 kilometer of meer en de 25 kilometer van de Struuntocht is voor hem dan ook geen echte uitdaging meer. Maar ook voor hem is het een ware happening en een soort van reünie van (oud)Lutjegasters. De Struuntocht is dan ook meer dan een wandeltocht. Het is ook een beleeftocht, waarin cultuur en muziek een belangrijke plaats innemen. Het echtpaar Wieger Douma en Froukje Kraaijinga uit Grootegast, Marleen Jansen en haar partner Bas Hagen en de eveneens in Grootegast woonachtige Esther Ploegh staan geduldig op hun starttijd te wachten. Van de laatste loopt partner André van der Velde dus niet mee. ‘Maar hij wacht ons wel op’, zo verdedigt Esther zijn afwezigheid enigszins. Ze gaat wel de druk op hem opvoeren om de volgende keer mee te lopen. Het halen van de eindstreep levert volgens Marleen Jansen telkens weer ‘pure euforie’ op. Ze hebben er duidelijk zin in. Dat geldt ook voor de 70-jarige Hoeke Hiemstra uit Kornhorn. Hij is een ervaren wandelaar, die al eens tijdens een wandeltocht behoorlijk geblesseerd raakte. Zo gleed hij bij een wandeltocht in Oost-Groningen al na 500 meter wandelen onderuit. Het leverde hem een beenbreuk op. Maar hij pakte na zijn herstel de draad wel weer op, al laat hij de wat langere tochten nu links liggen. Hij loopt graag alleen om zo zijn eigen tempo te kunnen bepalen. Onderweg geniet hij vooral ook van de vaak bijzondere gesprekken met mede-wandelaars. Ook het echtpaar Stefan (52) en Jolanda de Boer (51) uit Hoogezand valt op. Beiden zijn gekleed in een shirt dat gelijkenis vertoont met de Groninger vlag. Ze zijn dan ook trots op hun provincie. Zijn roemen de prima organisatie en de geweldige sfeer, welke de Struuntocht elke keer weer kenmerkt. Ze genieten enorm van wandeltochten, zeker omdat je dan even los bent van je werk, de computer en de telefoon.
Afterparty
Tijdens de supergezellige en drukbezochte afterparty zit Gerard Turksma uit Niekerk er opvallend fris en fruitig bij. Maar hij heeft de Struuntocht dan ook wegens fysieke ongemakken niet gelopen. Zijn partner Lineke Bakker liet zich daar niet door weerhouden. Ondanks hielspoor liep ze met haar vriendinnen Ria Pot en Hilda Veenstra tegen de zin van Gerard wel mee en haalde ze op pure wilskracht en opgewacht door een ongeruste Gerard, de eindstreep. Het advies om tijdens de wandeltocht vooral genoeg te drinken, werd door veel mensen ook nog tijdens de afterparty opgevolgd. Voorzitter Bert van der Vaart van de organisatie blikte tevreden terug en verwoordde het als volgt: ‘We hebben veel enthousiaste reacties ontvangen. De hitte heeft gelukkig niet voor noemenswaardige problemen gezorgd. Een aantal deelnemers raakte door de hitte bevangen, maar ze waren op één hand te tellen. Ze zijn goed opgevangen en verzorgd en maakten het daarna weer goed. Op de EHBO-posten werden vooral veel blaren doorgeprikt. Er was deze editie ook iets meer uitval. Onze doelstelling om er vooral ook weer een beleeftocht van te maken is met dank aan de verschillende dorpen langs de route weer glansrijk behaald. Daar zijn we ze heel dankbaar voor. Dat geldt ook voor het leger vrijwilligers dat de tocht mogelijk heeft gemaakt en niet in de laatste plaats ook voor onze sponsoren. Dus, deelnemers, vrijwilligers en alle vrienden van de Struuntocht, bedankt! We gaan uiteraard op naar de zevende editie, welke op 11 september 2027 plaats zal vinden. Ongeveer een jaar voor die dag beginnen we met de voorbereidingen. De wandelliefhebbers mogen er zondermeer vanuit gaan, dat het ook dan weer een bijzondere Struuntocht gaat worden.’
