“Het leed en de ellende onder jongeren wordt steeds groter”

Coronaperiode zware tijd voor jongeren

WESTERKWARTIER – Heel Nederland is al bijna een jaar volledig in de ban van de coronacrisis. De situatie door het jaar heen is een aantal keren gewijzigd, maar momenteel zit het land alweer zo’n twee maanden in een strenge lockdown. De economische en maatschappelijke gevolgen van de coronacrisis zijn groot, zo ook voor jongeren. Het is inmiddels duidelijk dat deze groep veel problemen ondervindt van de coronamaatregelen. Vorige week werd mede daarom duidelijk dat het kabinet voornemens is om de coronamaatregelen voor jongeren te versoepelen.

Ook in de gemeente Westerkwartier hebben jongeren het zwaar, weet jongerenwerker Freddy Plat van Sociaal Werk De Schans. “Het is duidelijk dat jongeren ontzettend veel wordt ontnomen”, zegt hij. “Tijdens deze fase van hun leven willen jongeren zich ontwikkelen. Dit doen ze op school en met hun vrienden. Ze zetten op veel verschillende vlakken stappen. Dat kan nu niet”. Freddy gaat, samen met zijn collega’s, dagelijks in gesprek met jongeren over de gevolgen van de coronacrisis. Als geen ander weet hij daarom hoe de situatie momenteel is. “Jongeren worden beperkt in alles wat ze doen. ‘We missen school’, is iets wat ik vaak hoor. En dat is natuurlijk best vreemd. Je verwacht niet zo snel dat iemand dat zegt. Het is vooral het stukje structuur wat de jongeren missen”.

Naast de structuur van naar school gaan, is voor jongeren ook het sociale aspect ver te zoeken. “Ze zien namelijk steeds minder mensen”, legt Freddy uit. “Als jongerenwerkers blijven we, samen met de jongeren, altijd kijken naar wat er wel kan. Maar er kan op dit moment zo weinig. Jongeren zitten binnen gekluisterd en dat doet mentaal wat met je. Ze voelen zich geïsoleerd en eenzaam. Je merkt dat dat echt gaat leven en dat is heel zorgelijk”. Om eenzaamheid tegen te gaan, appt en belt Freddy dagelijks met de jongeren of maakt hij een wandeling met ze. Gesprekken zijn op dit moment namelijk ontzettend belangrijk. “Ik heb contact met veel jongeren in de leeftijdscategorie 15-23 jaar, waarbij ik me sterk afvraag of zij ook hulp nodig hadden gehad als corona er niet was geweest. Vele jongeren lopen vast door het wegvallen van het sociale aspect. Het is niet voor niets dat het aantal hulpvragen de afgelopen maanden sterk is toegenomen. Als de thuissituatie van jongeren ook niet geweldig is, kan het al gauw verkeerd gaan.”.

Aan het begin van de coronacrisis reageerde Freddy meestal wat terughoudend op de reacties van jongeren over de coronamaatregelen. Inmiddels is dit wel wat veranderd. “In maart hoorde ik van vele jongeren op social media: ‘M’n hele jeugd is naar de knoppen’. Mijn reactie was op dat moment vaak: ‘Er zijn nog genoeg andere dingen te doen, dus stel je niet zo aan. Als we even doorzetten, zijn we er snel van af’. Inmiddels ben ik daar wel een beetje van teruggekomen. Op dat moment dacht ik er veel te gemakkelijk over. Ik had toen nooit verwacht dat alles zolang zou duren en dat de gevolgen zo groot zouden zijn. Ik begin de jongeren steeds beter te begrijpen”.

Volgens Freddy is het goed nieuws dat het kabinet overweegt om de coronamaatregelen voor jongeren te versoepelen. Het is volgens hem cruciaal dat bijvoorbeeld de scholen weer opengaan en dat sporten zonder beperkingen weer mogelijk is. “Ik snap de worsteling van de politiek, maar het leed en de ellende onder de jongeren wordt steeds groter”, vertelt Freddy. “Ze missen een uitlaatklep. Het is voor de gezondheid goed om er even uit te zijn. Voor jongeren zijn daartoe op dit moment te weinig mogelijkheden”. Toch is Freddy er nog altijd van overtuigd dat als men zich aan de regels houdt, de coronacrisis sneller voorbij is. Hij vraagt de jongeren daarom ook om nog even vol te houden. “Maar”, zegt hij, “hoe langer dit duurt, hoe meer negatieve effecten er zullen volgen”.

Ook de komende tijd blijven de jongerenwerkers van Sociaal Werk De Schans zich inzetten voor jongeren. Freddy roept de jongeren op om ook te blijven meedenken in mogelijkheden, zodat ze samen tot nieuwe initiatieven kunnen komen. “We willen nog altijd activiteiten organiseren om de jongeren te helpen, zowel online als fysiek. We zijn ervan overtuigd dat we alle jongeren kunnen helpen, als we maar met z’n allen creatief zijn”, aldus Freddy.

Naar verwachting neemt het kabinet rond 23 februari een besluit over het openen van de middelbare scholen. Of er voor die datum versoepelingen voor jongeren komen, is nog niet bekend.

Sociaal Werk De Schans biedt gratis ondersteuning en hulp aan jongeren tussen de 12 en 23 jaar. Heb je juist in deze tijd behoefte aan een gesprek? De jongerenwerkers zijn telefonisch bereikbaar via 0594-745620. Per mail contact opnemen kan via info@sociaalwerkdeschans.nl.