“Het was een complete verrassing. Zes zetels hadden we echt niet verwacht”

VZ Westerkwartier grootste partij in gemeenteraad

STREEK – Het is inmiddels alweer meer dan een jaar geleden dat VZ Westerkwartier de grootste partij in de nieuwe gemeente Westerkwartier werd. Met ruim 4200 stemmen bleef de partij van fractievoorzitter Ytsen van der Velde, die zelf in Opende woont, de ChristenUnie nipt voor. “Het was voor ons een grote verrassing dat we de grootste werden”, vertelt Van der Velde. “Dat we een aantal zetels zouden krijgen, daar waren we al wel vanuit gegaan. Maar de grootste worden? Nee, dat hadden we echt niet verwacht”.

VZ Westerkwartier was bij de introductie van de gemeente Westerkwartier niet een nieuwe partij. De partij is opgericht in 1999 en was, voor de herindeling, al de grootste partij in de voormalige gemeente Grootegast, waar het toen nog de naam ‘VZ 2000’ had. “We wisten dat we wat moesten gaan veranderen met de herindeling”, vertelt Van der Velde. “We waren natuurlijk alleen maar bekend in Grootegast en het gebied werd nu een stuk groter. Vandaar dat we met een naamswijziging kwamen: VZ Westerkwartier”. Vanuit daar ging de partij opzoek naar mensen die hetzelfde gedachtegoed aanhingen. Makkelijk was dat allerminst. “Het was hartstikke lastig, omdat we in een groot deel van het gebied vrijwel onbekend waren”, gaat de fractievoorzitter verder. “We zijn een jaar van te voren begonnen met de zoektocht, maar velen hadden nog nooit van VZ gehoord”.

De campagne van VZ Westerkwartier ging vervolgens goed. De partij kreeg vele aanhangers en Van der Velde durfde een voorzichtige voorspelling te doen. “Lokale partijen doen het meestal wel goed, dus ik had wel verwacht dat zo’n vier zetels haalbaar zou zijn”, laat de fractievoorzitter weten. “Echter kwam op dat moment ook Sterk Westerkwartier opzetten, wat voor ons natuurlijk concurrentie betekende”. Dat wat niemand binnen VZ Westerkwartier had gedacht, gebeurde toch. In de avond van woensdag 21 november 2018 kwam de partij van Van der Velde als grootste partij uit de bus. “Een complete verrassing”, gaat de inwoner van Opende verder. “Op dat moment waren we natuurlijk dolgelukkig. Met ruim 4200 stemmen bleven we de ChristenUnie nipt voor”.

Vanaf dat moment veranderde er veel voor VZ Westerkwartier. De partij van Van der Velde was gewend aan een kleine gemeente met 12.000 inwoners. Nu kwam het echter terecht in een grotere gemeente. “Waar we tot de herindeling in een kleine raad zaten, werd het nu allemaal wat groter”, vertelt Van der Velde. “Daar waar we eerst maximaal twee uren vergaderden, duurt dat sindsdien een hele avond. We hebben ons zeker moeten aanpassen”. De partij van Van der Velde is altijd tegen de herindeling geweest. Daar komt hij nu niet op terug. “Wij hebben meermaals gezegd ‘doe dit nou niet’. De gemeente wordt te groot, het kost geld en de afstand tot de burgers wordt vergroot. Wij vonden dat de voormalige gemeenten prima door konden gaan zoals het was, maar men vond dat blijkbaar niet. Het is democratisch besloten en dat respecteer ik ook. Het is nu echter soms wat moeilijk om de organisatie door te lopen. Het duurt voor burgers een tijdje voordat ze de juiste persoon te pakken hebben. Dat is soms wel lastig”, aldus Van der Velde.

VZ Westerkwartier is twintig jaar geleden opgericht voor veiligheid en zorg. De partij is gericht op die aspecten en vindt de band met de inwoners ontzettend belangrijk. “Daar ligt ook onze kracht”, legt de inwoner van Opende uit. “Dicht bij onze inwoners staan. We willen graag problemen oplossen en zijn daarom ook goed bereikbaar voor onze inwoners. Dat wordt door hen ook op prijs gesteld”. De korte afstand naar de inwoners is van groot belang. Vele partijen deden dat tot voorheen volgens Van der Velde niet. “Dat is ook één van de redenen dat wij in 1999 ontstaan zijn”, gaat de fractievoorzitter verder. “Op landelijk niveau was er sprake van een jarenlange coalitie tussen het CDA en de PvdA. Wij wilden af van die macht en arrogantie. Inmiddels proberen ook deze partijen om dichtbij de inwoners te staan en het contact te verbeteren. Naar mijn mening moet dat ook. Op deze manier wordt het vertrouwen in de politiek, dat een behoorlijke deuk heeft opgelopen, weer vergroot. We moeten af van het geschreeuw van ver weg. Een voorbeeld hiervan is het probleem met betrekking tot de gaswinning. Dit speelt al jarenlang, er wordt een hoop geroepen, maar er is nog bijna niks gebeurd”.

Van der Velde is blij met hoe het momenteel gaat in de nieuwe gemeente Westerkwartier. “De organisatie moet zich eerst vormen, dus het is logisch dat er nog wat kinderziektes zijn”, vertelt de fractievoorzitter. “Het is ook moeilijk voor ambtenaren om hun plaats te vinden. Vanuit vier verschillende gemeenten zijn zij op één plek gezet en zoeken ze naar hun eigen verantwoordelijkheden. Dat is lastig en zorgt voor hen ook bij stress. Je krijgt niet alles binnen één jaar op de rails. Dat is niet alleen bij een nieuwe gemeente het geval, maar dat zie je ook in het bedrijfsleven. Het duurt eerst een aantal jaren voordat alles op orde is”. Volgens de inwoner van Opende pakt de gemeente het echter goed aan. Desondanks had Van der Velde liever een kleinere gemeente gehouden. “Maar zoals ik al aangaf is deze keuze democratisch genomen. We moeten verder en ik ben er ook van overtuigd dat dat gaat lukken. Het kost alleen tijd en het nodige geld”.

VZ Westerkwartier kijkt dus op een positieve manier vooruit op 2020 en de verdere toekomst. De fractie wil veel, maar daar moet wel geld beschikbaar voor zijn. “Een groot budget gaat naar de jeugdzorg en de WMO”, vertelt Van der Velde. “En dat is ook hartstikke terecht. Wij staan voor zorg en vinden het goed dat hier veel geld voor beschikbaar is. Hierdoor is er echter wel minder budget voor andere dingen. Dat moeten we respecteren”. Een belangrijk project waar VZ Westerkwartier momenteel mee bezig is, is Droomwonen. Een project waar in 2018 mee gestart is en waar verschillende levensloopbestendige koopappartementen gerealiseerd moeten worden. Daarnaast hecht Van der Velde ook veel aandacht aan het afronden van het project betreffende MFC Zevenhuizen. “We hopen dat de deuren van het multifunctioneel centrum komend jaar geopend kunnen worden”, aldus Van der Velde.

Dagelijks geniet Van der Velde, die geboren is in Friesland, van zijn ‘job’ als fractievoorzitter van VZ Westerkwartier. Een partij die alle inwoners uiterst serieus neemt en alle problemen in de regio wil oplossen. “Onze fractie bestaat ook uit vele verschillende soorten mensen”, laat de fractievoorzitter weten. “Er zitten leraren tussen, mensen met een uitkering, pensioengerechtigden en ook huismoeders. Hierdoor krijgen we input van alle lagen van de bevolking. In onze beslissingen proberen we rekening te houden met de wensen van al deze verschillende mensen. Het is daarom ook heel boeiend als we een gesprek voeren. Iedereen kan kwijt wat hij of zij wilt en op deze manier komen we tot een eindconclusie waar de meningen van alle lagen van de bevolking in mee zijn genomen”.