Jongeren kunnen weer ‘hangen’ op hun eigen plek in Zuidhorn

‘Door het op deze manier aan te pakken hebben deze jongeren zichzelf echt ontwikkeld’

ZUIDHORN – De Jongeren ontmoetingsplek in Zuidhorn staat er al een tijdje, maar werd donderdag officieel geopend door burgemeester Ard van der Tuuk. Jongeren uit Zuidhorn ondernamen een flinke tijd geleden al actie voor een eigen plek. Ze zochten contact met jongerenwerk, de gemeente en handhaving. Al deze actie wierp uiteindelijk zijn vruchten af.
Op het parkeerterrein van de Hockeyvereniging staat een container die deels open is. Hij is bedekt met vrolijke graffiti. Op statafeltjes allemaal schaaltjes met lekkers. BOA’s, politieagenten, jongerenwerkers van de Schans, jongeren en gasten zijn aanwezig, evenals de ‘guest of honor’, Ard van der Tuuk, die de ontmoetingsplek zal openen.
Laura Lasthuis is een van de initiatiefnemers. ‘Ik ben er nu wat te oud voor en ben aan het studeren, dus ik zal hier niet meer rondhangen denk ik. Maar ik heb me er, samen met drie anderen, wel hard voor gemaakt. We hadden geen eigen plek. We hingen hier en daar rond en dat werd natuurlijk niet gewaardeerd. Toen hebben we een plan opgesteld voor een eigen plek. We hebben een presentatie gehouden, hebben met Handhaving gesproken, met de gemeente, met buurtbewoners. Dat laatste was ook belangrijk, omdat jongeren snel een slechte naam hebben. Maar over het algemeen reageerde iedereen heel positief.’
Van der Tuuk heet iedereen welkom en is duidelijk ontzettend trots op dit initiatief. ‘Er was echt behoefte aan een ontmoetingsplek. En als overheid hebben we al snel de neiging om te zeggen: ga daar maar rondhangen. Maar deze jongeren hebben de plek zelf uitgekozen. Door het op deze manier aan te pakken hebben deze jongeren zichzelf echt ontwikkeld. Een compliment ook naar de hockeyvereniging, die het parkeerterrein hiervoor openzette. Bedankt dat jullie dit project omarmd hebben, terwijl het net zo goed op weerstand had kunnen stuiten.’
Na de officiële opening is er een workshop graffiti van Richard van Rijswijk. Of van der Tuuk ook even wil spuiten? ‘Tuurlijk, geef me maar een schort en een spuitbus.’ Volleerd, alsof hij regelmatig midden in de nacht viaducten van graffiti voorziet, hanteert hij de spuitbus.
Richard heeft de container al een beetje voorbewerkt met aliens en sterren. ‘Ik heb de letters nog niet ingekleurd en heb een aantal details nog open gelaten. Die kunnen de jongeren invullen.’ Volgens hem is graffiti de beste graffiti-bestrijding. ‘Als ze er zelf aan gewerkt hebben, weten ze hoe het voelt als het vernield of overgespoten wordt.’ Werken met jongeren is echt zijn ding. ‘Ik werd de afgelopen jaren gedwongen om voor mezelf te beginnen. Natuurlijk werk ik ook wel met volwassenen, maar jongeren vind ik wel zo leuk.’

Jongerenwerker Freddy Plat was ook bij het project betrokken. ‘Dit komt voort uit een overlastsituatie. De jongeren zaten overal en werden ook overal weggestuurd. Toen zijn we die werkgroep begonnen. Het duurde wel even, het heeft anderhalf jaar geduurd, maar nu staat hij er dan. We hebben flink lopen te sparren over hoe hij eruit moest komen te zien. Hufterproof natuurlijk. Uiteindelijk heeft de gemeente alles gefinancierd. Heel fijn dat de gemeente wil investeren in de jeugd.’
Een van de BOA’s (‘Liever geen namen’) staat tevreden toe te kijken. Ze vertelt: ‘We komen regelmatig langs en kennen de meeste jongeren wel. Ik vind het heerlijk om met jongeren te werken. Ze zijn direct en daar hou ik wel van. Er was een groep jongeren die overlast veroorzaakten, maar dat heb je overal. De jeugd is anders dan vroeger, ze durven meer. Wij werden ook betrokken bij dit project en ik vind het geweldig dat zit zo opgepakt is. Ik werk inmiddels 10 jaar als BOA en cross met mijn collega door heel Westerkwartier. Geen beroerde baan, we hebben een heel mooi Westerkwartier!’
Ook aangeschoven is Jildou Jaarsma van Stichting Halt. ‘Wij zijn er voor jongeren tussen de 12 en 18 jaar, die licht strafbare feiten hebben gepleegd. Daarbij kun je denken aan winkeldiefstallen, alcoholgebruik, schoolverzuim, dat soort dingen. Met die jeugd gaan we gesprekken aan en we geven ze de kans om dingen recht te zetten. Door bijvoorbeeld voorlichting te geven proberen we zoveel mogelijk preventief te werken. We werken veel samen met jongerenwerk.’
Terwijl hier en daar al mensen vertrekken, zijn de jongeren al druk bezig met het verfraaien van hun nieuwe ontmoetingsplek. Het lijkt er nu al op dat het een succes wordt.