Lies Dijkstra heeft goede herinneringen aan Grootegast

“We hebben veel gedaan en meegemaakt in de gemeente en dat zal mij altijd bijblijven”

GROOTEGAST – Op 7 juni 2016 kwam de toenmalige burgemeester van Grootegast, Kor Dijkstra, onverwachts te overlijden. Een echte ‘mens tussen de mensen’, zoals die door velen werd genoemd. Hij was sociaal, vriendelijk, behulpzaam en de laatste Kroonbenoemde burgemeester van Grootegast. Dijkstra was tot zijn overlijden zelfs de langstzittende burgemeester van Nederland. Deze functie vervulde hij maar liefst 31 jaar. Hiervoor was Dijkstra burgemeester van Oldehove, wat hij in 1985 werd. De inwoners van de voormalige gemeenten Oldehove en Grootegast dragen warme herinneringen aan Dijkstra. Samen met de vrouw van de voormalig burgemeester, Lies Dijkstra, kijken we terug op het leven van de oud-burgervader van Grootegast.

Het is 16 september 1985 als Dijkstra geïnstalleerd wordt als nieuwe burgemeester van de voormalig gemeente Oldehove. Met zijn 31-jarige leeftijd is hij op dat moment de jongste burgemeester van ons land. “Het was voor ons een complete verrassing dat mijn man werd gekozen als burgervader van Oldehove”, vertelt Dijkstra. “Op dat moment zaten wij in Adorp, waar Kor werkte op de secretarie van de gemeente en ik was zwanger van onze jongste zoon. We vertrokken naar Oldehove, waar ons leven totaal veranderde”. Ondanks de nodige veranderingen in het leven van het echtpaar, kende het een goede tijd in het Groningse dorp. Tot in 1988 de gemeentelijke herindelingen begonnen. “We hadden niet verwacht dat dat al zo snel zou komen”, gaat Dijkstra verder. “Men had ons verteld dat dat nog wel even zou duren, maar niet dus. Er werd ons te kennen geven dat Oldehove werd samengevoegd bij de gemeente Zuidhorn en wij dachten: ‘dan is het klaar voor Kor’. Hij was nog maar net als burgemeester begonnen.”.

Maar niets was minder waar. Op 21 december 1989, slechts anderhalve week voor de herindeling, kreeg Kor te horen dat hij burgemeester werd van Grootegast, eveneens een fusiegemeente. “Ook dat was voor ons weer een grote verrassing”, legt Dijkstra uit. “Toen we Oldehove verlieten, zei men: ‘heel ander volk daar in Grootegast’. En dat was ook zo, maar in de positieve zin van het woord. Vanaf het begin in 1990 voelden wij ons al snel thuis en dat is nog zo, want ik woon er nog steeds”.

Burgemeester Dijkstra werd door vele mensen gezien als ‘mens tussen de mensen’. Hij kwam uit een ‘gewoon’ gezin en is daardoor ook heel ‘normaal’ gebleven. “Je moet naast burgemeester natuurlijk ook gewoon mens zijn”, laat Dijkstra weten. “Gezellig een praatje maken als je mensen tegen komt en niet ver boven de bevolking staan. Dat is helemaal nergens voor nodig. Natuurlijk heb je soms ook de officiële dingen, zoals de koninklijke onderscheidingen en huwelijksjubilea, waar ik hem meestal vergezelde”. Ondanks de geweldige tijd die de burgemeester en zijn vrouw hebben gehad, waren er ook minder leuke dingen. Eén van deze zaken was het asielzoekerscentrum dat in 2016 in Grootegast zou komen, maar uiteindelijk niet gekomen is. “Er waren uiteindelijk teveel tegenstanders”, gaat Dijkstra verder. “Mijn man was absoluut een voorstander van het AZC en het leek ook allemaal door te gaan. Totdat een informatiebijeenkomst met de inwoners roet in het eten gooide. Tijdens die bijeenkomst is een hoop gebeurd en is er heftig gereageerd. Deze bijeenkomst heeft Kor nog lang achtervolgd en hij heeft het hier heel moeilijk mee gehad”.

Het politieke onderwerp betreffende het AZC was één van de laatste grote zaken waar de toenmalige burgemeester mee bezig is geweest. Op 7 juni 2016 kwam hij onverwachts te overlijden. “Kor was al een tijdje aan het hoesten, maar hij wilde er niet mee naar de dokter”, laat Dijkstra weten. “Hij wist namelijk de reactie: ‘stoppen met roken’. Daar zat hij niet op te wachten. Op 3 juni is Kor, na aanhoudende hoest, toch maar naar de dokter gegaan en die gaf aan dat hij naar het ziekenhuis moest”. Dijkstra werd vervolgens opgehaald met de ambulance en vervoerd naar het Martini Ziekenhuis in Groningen. Aangekomen op de spoedeisende hulp bleek dat de toenmalige burgemeester in het ziekenhuis moest blijven. “Dat paste niet echt in het programma”, gaat Dijkstra verder. “Mijn man wilde het liefst zo snel mogelijk weer aan het werk, maar dat ging niet. Kor had een longontsteking en kwam een dag later terecht op de longafdeling”.

Een dag later, op 4 juni, kwam mevrouw Dijkstra terug in het ziekenhuis, waar de situatie onder controle leek. “Op zondag 5 juni verslechterde de situatie echter en werd hij opgenomen op de Intensive Care”, vertelt Dijkstra. “Dinsdagochtend werd ik vervolgens gebeld dat het echt niet goed ging. Bij aankomst in het ziekenhuis kreeg ik geen reactie als ik mijn man aanraakte en was hij al in een diep coma”. Die middag kreeg mevrouw Dijkstra te horen dat de artsen weinig meer voor haar man konden betekenen. “Ze hebben er alles aan gedaan”, gaat Dijkstra verder. “Maar Kor was er heel slecht aan toe”. De burgervader is diezelfde dag nog overleden in het bijzijn van zijn gezin.

Op dezelfde dag als het overlijden stond wethouder Sjabbo Smedes ‘s avonds op de stoep om zijn condoleances uit te spreken aan de familie. “Iedereen leefde ontzettend mee”, laat Dijkstra weten. “Die nacht erna was onwennig en onwerkelijk”. De dagen daarna waren een roes voor Dijkstra. Er moest van alles worden geregeld, waarbij de familie Dijkstra veel hulp heeft gehad van de toenmalige gemeente Grootegast. “Wij zelf wilden Kor vanuit de kerk begraven, maar de gemeente gaf aan dat ze zoveel mogelijk mensen de gelegenheid wilden geven, om de laatste eer te bewijzen. We hebben daarom besloten om eerst een algemene bijeenkomst te houden in de Notoaristuun, waarna we vervolgens een besloten dienst in het Witte Kerkje hebben gehouden”.

Na de algemene bijeenkomst reed de stoet onder begeleiding van Crescendo en motoragenten naar het Witte Kerkje. Gedurende de route stond een haag van mensen langs de kant van de weg. “Dat heeft veel indruk gemaakt”, legt Dijkstra uit. “Zo ontzettend veel mensen die mijn man een laatste groet wilden brengen. Bij de burgemeesterskamer en Het Hooge Heem stond de stoet stil. De brandweer van Grootegast stond in een erehaag naar de ingang van het Witte Kerkje. Deze herinnering is heel erg waardevol”. Voordat de burgemeester werd begraven, lag hij opgebaard in de burgemeesterskamer in Grootegast. Burgers konden hier het condoleanceregister tekenen. “Heel bijzonder”, gaat Dijkstra verder. “De gemeente heeft alles ontzettend goed geregeld. Ik heb dan ook heel veel respect voor iedereen die daar een rol in heeft gespeeld”.

Na het overlijden van haar man probeerde Dijkstra haar leven weer op te pakken. Iets wat natuurlijk eerst lastig was. “Het was onwerkelijk en toch gingen de dagelijkse dingen door”, vertelt Dijkstra. “Desondanks heb ik de draad al vrij snel weer opgepakt. Op de bank zitten en afwachten, past niet bij mij”. Na het overlijden van Dijkstra nam Ard van der Tuuk als waarnemend burgemeester de taken van Dijkstra over. “Ook voor hem was het natuurlijk lastig, maar hij heeft zijn weg erin gevonden”.

Op 1 januari 2019 is de voormalig gemeente Grootegast opgegaan in de nieuwe gemeente Westerkwartier. “Mijn man en ik hadden al gepland dat dat voor ons sowieso het einde van het burgemeesterschap was geweest”, laat Dijkstra weten. “Kor was in 2016 aan zijn laatste benoemingstermijn voor zijn pensioen bezig, dus voor ons was het, nu het de gemeente Westerkwartier zou worden, sowieso klaar. We hebben veel gedaan en meegemaakt in de gemeente en dat zal mij altijd bijblijven. Het liefst blijf ik hier nog zolang mogelijk wonen”. Sinds Grootegast is opgegaan in de gemeente Westerkwartier is het contact van Dijkstra met de gemeente minder. “Ik ben nu een inwoner van de gemeente Westerkwartier, net als de andere inwoners van deze mooie gemeente. Een verrassing was afgelopen jaar dat Ard van der Tuuk de eerste kroonbenoemde burgemeester van de gemeente Westerkwartier is geworden. Ik wens hem en zijn vrouw een net zo mooie tijd toe in deze nieuwe gemeente”, aldus Dijkstra.