Onafhankelijk onderzoek naar realisatie nieuw gemeentehuis
WESTERKWARTIER - Tijdens het Raadsoverleg van de Gemeente Westerkwartier op woensdag 28 februari, werd uitgebreid gesproken over een nieuw en onafhankelijk onderzoek, dat moet gaan leiden tot het besluit waar het nieuwe gemeentehuis komt te staan. Het besluit om tot één centraal gemeentehuis te komen, werd anderhalf jaar geleden al genomen. Daarna werd erop gekoerst om tot uitbreiding, verbouw en verduurzaming van het huidige en centraal gelegen gemeentehuis in Zuidhorn te komen. Uitvoerig onderzoek naar de verschillende varianten die daarbij in beeld kwamen, moesten gaan leiden tot een definitieve keuze.
Die kwam er uiteindelijk nog niet, want in december 2023 liet het College van B&W weten, dat er te veel bezwaren en nadelen kleefden aan de voorliggende varianten. Het eerder genomen besluit werd daarmee niet optimaal uitvoerbaar geacht. In feite was men daarmee terug bij af. B&W lieten opnieuw hun licht schijnen over de varianten en daar kwamen een paar alternatieven bij. Dit alles leidde tot een hernieuwd Raadsvoorstel. B&W stellen voor om door een extern bureau onafhankelijk onderzoek te doen naar vijf varianten. De kosten daarvan bedragen 105.000 euro. In het voorstel is sprake van de volgende vijf varianten, namelijk het bestaande gemeentehuis in Zuidhorn uitbreiden richting park & parkeerplaats, het bestaande gemeentehuis in Zuidhorn verbouwen en uitbreiden met een apart vergadercentrum in de nabije omgeving, het verleggen van de busbaan om zo ruimte te maken voor uitbreiding en verbouwing van het bestaande gemeentehuis in Zuidhorn, een nieuw te bouwen gemeentehuis aan de Hoofdstraat in Midwolde op de kavel van het voormalig sloopbedrijf of een nieuw te bouwen gemeentehuis in de woonwijk Oostergast te Zuidhorn.
Het voorgestelde onderzoek zou zich moeten gaan richten op een 15-tal criteria, waaronder de financiële haalbaarheid, de verkeerskundige consequenties en mate van bereikbaarheid, de toekomstbestendigheid en duurzaamheid. Ook de mogelijkheden voor een alternatieve invulling van het bestaande pand in Zuidhorn zouden daarin moeten meegewogen. Op 13 februari 2024 liet de gemeente hierover al een persbericht uitgaan, waarin onder andere werd genoemd dat de gemeente van vijftien gebouwen terug zal gaan naar acht. Zoals bekend is het gemeentehuis in Leek al verkocht aan een projectontwikkelaar.
Nadat de verschillende Raadsfracties al schriftelijk technische vragen over de gang van zaken en de plannen hadden gesteld, reageerden ze tijdens het Raadsoverleg kritisch en toch ook wel wat bezorgd. De fractie van GroenLinks betoogde dat alles al uitvoerig is onderzocht en vroeg zich hardop af of dat allemaal wel overgedaan moet worden. Mede afgezet tegen de hoge kosten voor een nieuw onderzoek, vroeg deze fractie zich af of het aantal overwegingen en opties niet gereduceerd zouden kunnen worden. De fractie van de PvdA stelde dat de uitkomsten beter vergelijkbaar en concreter dienen te zijn, dan de uitkomsten van het eerdere onderzoek. Er wordt wel gesteld dat bepaalde opties risicovol zijn, maar wat die risico’s precies zijn werd volgens de fractie van de PvdA niet voldoende duidelijk. Volgens de fractie van D’66 is er veel stedenbouwkundig onderzoek gedaan en veel minder architectonisch onderzoek. Om tot een verantwoorde afweging en keuze te komen wordt dat laatste noodzakelijk geacht. De VVD-fractie staat positief tegenover een nieuw c.q. aanvullend onderzoek, maar pleitte wel voor meer onderzoek naar eventuele herbestemmingsmogelijkheden voor het bestaande gemeentehuis.
Geertje Dijkstra-Jacobi, van de gelijknamige eenmansfractie, gaf aan bezorgd te zijn over de lange duur van het besluitvormingsproces en de alsmaar stijgende bouwkosten. Ze vroeg zich af wat dit voor de inwoners gaat betekenen en of dit gaat leiden tot verhoging van de gemeentelijke beslastingen. Ze vond het een slechte zaak dat voor de inwoners nog steeds niet zichtbaar is geworden wat er nu uiteindelijk staat te gebeuren. De fractie van het CDA sprak een voorzichtige voorkeur uit voor ver- en uitbouw van het gemeentehuis in Zuidhorn, met een vergaderlocatie elders. Volgens deze fractie kan veel onderzoek mogelijk kan worden overgeslagen, omdat het een waarschijnlijk een herhaling van zetten betreft. De fractie van de Christen Unie noemde de plaats waar het gemeentehuis komt te staan niet heilig, maar het plan daarover wel. Ook deze fractie wil graag meer zicht op de eventuele verkoopbaarheid van het huidige gemeentehuis in Zuidhorn.
In reactie op de opmerkingen en vragen vanuit de raadsfracties, stelde wethouder Bert Nederveen dat bij het uitspreken van de voorkeur om te kiezen voor uit- en verbouw van het bestaande gemeentehuis, sprake was en is van grote stedenbouwkundige uitdagingen en dat er niet klip en klaar werd gesteld dat het allemaal mogelijk zou zijn. Nu die uitdagingen bijzonder lastig in te vullen of in enkele gevallen vrijwel onmogelijk zijn, is hernieuwd en onafhankelijk onderzoek volgens hem noodzakelijk. Er moet geen oplossing gekozen worden, waar men achteraf later spijt krijgt. Er moet een keuze worden gemaakt, waarmee de gemeente Westerkwartier minstens 50 jaar vooruit kan. Hij daagde de raadsfracties uit om eventueel met amendementen te komen voor de besluitvormende Raadsvergadering op 12 maart 2024. Dat kunnen amendementen zijn om één of meer van de vijf voorliggende varianten te schrappen of daar nieuwe varianten aan toe te voegen. Hoe dan ook blijkt het veel voeten in de aarde te hebben, alvorens er een definitief besluit over de locatie en het bouwplan voor het nieuwe gemeentehuis genomen kan worden. Wanneer de eerste paal diezelfde aarde in gaat, is ongewis. Naar verwachting wordt er op 12 maart door de Gemeenteraad ingestemd met de uitvoering van het al dan niet gewijzigde voorstel voor een onafhankelijk onderzoek. De uitkomsten daarvan zullen naar verwachting meteen na het zomerreces van de Gemeenteraad gepresenteerd en besproken kunnen worden. Over het feit dat het de hoogste tijd wordt om knopen door te hakken was iedereen het woensdagavond roerend eens.
