Effecten ‘kwaliteitsimpuls’ Westerwijs van 6,5 ton niet meetbaar

Bestuur wil nieuwe directeur strenger en vaker controleren

ZUIDHORN – Het zal nooit duidelijk worden of de € 640.000 die Westerwijs extra geïnvesteerd heeft in de kwaliteit van het onderwijs enig voordeel zal opleveren. Die mededeling moest bestuursvoorzitter Ton van Pelt maandag doen nadat hij was ondervraagd door de raadsleden uit het Westerkwartier. De voorman beloofde beterschap en zei hij de nieuwe directeur strenger in de gaten zal houden. De fusie met Penta Primair is door het debacle niet van de baan, maar door allerlei procedures wordt deze mogelijk een jaar uitgesteld.
Raadsleden lieten zich maandag in Zuidhorn bijpraten over de begroting van de onderwijsinstelling, die voor komend jaar een fors tekort laat zien. Oorzaak is financieel beleid in 2014, waarvoor voormalig directeur Luc de Vries verantwoordelijk wordt gehouden. Hij zou volgens het bestuur schooldirecteuren hun zin hebben gegeven toen zij vroegen om meer personeel. Uiteindelijk kwam er voor 27 FTE aan werk bij.
Of door de inzet van zoveel extra krachten de kwaliteit van het onderwijs beter is geworden, kon Van Pelt niet zeggen. Simpelweg omdat het volgens hem niet te meten is. Inmiddels is van een groot deel van de extra krachten al afscheid genomen, maar een deel blijft in dienst tot de zomer van 2015 om zo alle scholen open te kunnen houden.
Volgens Van Pelt verschilde zijn bestuur met De Vries van mening over de manier waarop onderwijs gegeven moet worden. “De algemeen directeur had het beeld dat het onderwijssysteem vooral gericht is op wat kinderen niet kunnen, terwijl hij het waardevoller vindt om te kijken wat een kind wel kan. Dat is een geweldig systeem, maar we worden er niet voor betaald. Ook de inspectie heeft er met veel belangstelling geluisterd, maar uiteindelijk vroegen ze toch naar de resultaten van de Cito-toetsen.”
Over financiële zaken was sowieso vaker discussie. Van Pelt: “In het beleidsplan stond dat we zes of zeven formatieplaatsen terug moesten. Uiteindelijk kwamen er 27 bij. Voor elk extra personeelslid dat hij niet had kunnen betalen, had hij terug gemoeten naar het bestuur. Over de financiering hebben we vaker discussies gehad. Hij wilde al het geld besteden en vond het eigenlijk onzin dat we zoveel in reserve hadden.”
Kritiek was er op de bestuursleden zeker. De raadsleden vroegen zich af hoe het bestuur het in haar hoofd had kunnen halen om De Vries ooit aan te nemen. Zo wilde raadslid Johan van Egten (D66, Zuidhorn) weten of de onderwijsorganisatie met ‘open ogen’ in de verhalen van De Vries gevallen was. “Terugkijkend kunnen we dat wel zeggen,” bekende Van Pelt. “Twee sollicitatiecommissies hebben met hem gesproken en beide waren erg enthousiast. Zijn verhaal heeft veel mensen geïnspireerd en hij was daarmee ook duidelijk beter dan de tweede kandidaat die voor de functie gesolliciteerd had.”
Raadslid Kornelis Jansma (Toekomst voor Marum) wilde van de bestuursvoorzitter nog wel weten hoe het bestuur haar eigen handelen beoordeelde. Daarop kwam voor velen geen duidelijk antwoord. Wel vertelde Van Pelt dat zijn bestuur nu vijfmaal per jaar geïnformeerd gaat worden over de gang van zaken in plaats van de huidige driemaal. “Ik denk dat we er zeer snel achter zijn gekomen wat er verkeerd was, nadat de controller ons erop heeft gewezen,” stelde hij. “We hebben geconstateerd dat het kennelijk kan gebeuren dat wij als bestuur niet weten dat dit soort uitgaven worden gedaan.”
Volgens Van Pelt heeft het financiële debacle geen gevolgen voor de ophanden zijnde fusie met Penta Primair. Deze wil hij doorzetten, omdat er zo extra geld bespaard zou kunnen worden op de overhead. Ook zouden samenwerkingsscholen beter bestuurd kunnen worden en kunnen scholen in kleine dorpen makkelijker fuseren. Financieel verwacht hij geen tegenvallers van het Rijk. “Het is zo dat we geld krijgen per kind, dus al we samen verder gaan is het niet zo dat er een korting van ministerie komt.”
Toch zijn er nog wel bruggen die geslagen moeten worden. Zo zal een belangrijk adviesorgaan negatief over de fusie adviseren, omdat fusies in de praktijk eigenlijk alleen maar voorkomen als één van de onderwijsinstellingen het hoofd niet boven water kan houden. “Daarom hebben we al contacten met het ministerie en daar is gezegd dat er bereidheid is om een pilot in de regio te starten.” Voor die pilot moeten de gemeenteraden nog formeel toestemming geven. De daadwerkelijke fusie moet plaatsvinden per januari 2016, maar vanwege allerlei procedures verwacht Van Pelt dat dit ook wel 1 januari 2017 kan worden.