Zuidhorners doen al jarenlang onderzoek naar MS
“Je doet het voor de patiënten, dat is de motivatie”
ZUIDHORN – Susanne Kooistra en Dick Hoekstra uit Zuidhorn zijn al jarenlang betrokken bij de Stichting MS Research. Deze stichting doet onderzoek naar MS. Dit jaar bestaat de stichting veertig jaar en om dit jubileum onder de aandacht te brengen, is er een landelijke campagne gestart met als titel ‘Veerkrachtig’. Deze campagne bevat verschillende aandachtsgebieden voor de ziekte MS en voor de start van de campagne is gekozen voor 40 jaar Veerkrachtig Onderzoek. Zuidhorners Hoekstra en Kooistra zijn nauw bij de campagne betrokken. Eerstgenoemde is inmiddels gepensioneerd, maar heeft aan de basis gestaan van het MS Centrum Noord Nederland. Kooistra heeft bij ditzelfde centrum haar eigen MS Onderzoeksgroep.
Multiple sclerose (MS) is een chronische ziekte waarbij ontstekingen ontstaan in het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg). Dit centrale zenuwstelsel kan bij MS bepaalde signalen niet goed verwerken, doordat de isolatielaag (myeline) rondom de zenuwen is aangetast. Dit kan diverse uitvalsverschijnselen geven: van krachtsverlies, blindheid en extreme moeheid tot geheugenproblemen. Nederland telt ongeveer 17.000 mensen met de ziekte MS. “Uiteraard weten we dat de ziekte bestaat, maar we weten nog niet hoe we MS kunnen genezen”, vertelt Hoekstra. “Dat komt vooral omdat de oorzaak van MS niet bekend is. De Stichting MS Research faciliteert het onderzoek naar de ziekte en is dus als het ware de promotor en sponsor van MS onderzoek”. Hoekstra is al vanaf het begin betrokken bij deze stichting. Een stichting die dus veertig jaar geleden is opgericht. “Op dat moment bestond MS natuurlijk al, maar men had geen idee wat er precies aan de hand was”, gaat Hoekstra verder. “Er was nog weinig over de ziekte bekend. Verschillende onderzoekers met een eigen specialisme, waaronder ik, zijn toen bijeengebracht om op zoek te gaan naar de oorzaken van MS om zo te komen tot de ontwikkeling van mogelijke therapieën om de ziekte te behandelen”.
Inmiddels is er een viertal MS centra opgericht, ondersteund door de Stichting MS Research, waar onderzoek plaatsvindt en patiënten worden behandeld. Eén ervan bevindt zich in Groningen (een samenwerking tussen het UMCG/Martini Ziekenhuis/Ommelander Ziekenhuis). Hoekstra en Kooistra zelf bestuderen de processen die aan de basis liggen van MS. “Wij zijn fundamentele onderzoekers”, laat Kooistra weten. “We modelleren het proces van de ziekte. Het is een heel interessant proces, waarbij we de veranderingen van en in cellen die een rol spelen bij de ziekte bestuderen en vooral hoe we die veranderingen kunnen herstellen om daardoor de ziekte te genezen. Maar daarnaast hebben we jaarlijks ook verschillende meetings voor alle MS-onderzoekers. Hierbij vormen ontmoetingen tussen patiënten, onderzoekers en artsen een belangrijk onderdeel van het programma”. Kooistra is inmiddels vijf jaar actief bij de stichting en zet zich vol passie in om de ziekte te onderzoeken. Een zware taak, maar ook interessant om te doen. “Met name de Stichting is in staat om financiële mogelijkheden te creëren voor onderzoek naar MS. Dit zorgt voor een stukje continuïteit en kwaliteit in het onderzoek dat we uitvoeren”, aldus Kooistra.
In de veertig jaar dat de Stichting MS Research bestaat, is er al veel onderzoek gedaan naar de ziekte. En in die tijd is er veel veranderd. “We hebben al grote stappen gemaakt”, vertelt Hoekstra. “De diagnostiek gaat veel sneller en bovendien zijn er diverse medicijnen ontwikkeld die weliswaar nog niet de ziekte genezen, maar wel de symptomen in belangrijke mate kunnen onderdrukken. Hiermee is de kwaliteit van leven van MS-patiënten aanzienlijk verbeterd. Het volgende doel is natuurlijk om de ziekte ook echt te genezen. De oplossing is er momenteel nog niet en we kunnen er ook geen voorspelling over doen, ook al begrijpen we dat patiënten graag willen weten wanneer dat het geval zal zijn”. Wat wel duidelijk is, is dat geld nodig is om het onderzoek naar MS te bevorderen en te versnellen. Hoe meer geld er is, des te meer onderzoek de Stichting kan laten uitvoeren. “Er moeten namelijk veel ingewikkelde, maar vooral ook dure experimenten, worden gedaan. We proberen de omstandigheden waaronder de ziekte optreedt zo goed mogelijk te imiteren om te begrijpen hoe die zich ontwikkelt”, gaat Hoekstra verder. “Dat kost tijd en geld en het gaat helaas niet sneller dan dat het gaat”.
Ondanks dat de Zuidhorner onderzoekers soms met hun handen in het haar zitten, vinden ze het ontzettend interessant om met het proces bezig te zijn. “Je houdt je bezig met nieuwe dingen en verzamelt nieuwe kennis. Dat vind ik leuk om te doen”, vertelt Kooistra. “Daarnaast werk ik samen met veel jonge en gedreven mensen. Samen voeren we interessante discussies en maken we stapjes vooruit”. Hoekstra vult aan: “Bovendien, achter het onderzoek zitten mensen. Patiënten willen beter worden, daar doe je het voor en dat motiveert”. Doneren aan de Stichting MS Research is mogelijk via www.msresearch.nl.