Onderaan de lijst van Sterk Westerkwartier staat Richard Vermeulen
‘Ik vind dat er soms echt niet geluisterd wordt, wat burgers willen en vinden’
LEEK – Richard Vermeulen start zijn politieke carrière onderaan de lijst van Sterk Westerkwartier. De eerste stappen voor hem in de politiek zijn direct als lijstduwer voor deze partij die volgens hem écht goed luistert naar burgers. Het Westerkwartier is sinds twee jaar zijn thuishaven en die mooie en groene omgeving vindt hij een belangrijk speerpunt. ‘Ik gun iedereen zo’n fijne groene plek. Er is direct geen stress meer.’
Vermeulen werkt al jaren in de ICT. Bij Data B Mailservice in Leek werkt hij als consultant waar hij de commercie combineert met het begeleiden van data-processen. Hij heeft een drukke baan, maar als partner van lijsttrekker Anneke Laan interesseerde de politiek hem steeds meer. Logischerwijs is de partij Sterk Westerkwartier dan dé partij om zich voor in te zetten. Los van Anneke heeft de partij ook zijn sympathie als het gaat om de visie. ‘Het is echt een lokale partij die nog voor de inwoners van de gemeente Westerkwartier gaat. Het valt mij op dat er vaak niet geluisterd wordt naar inwoners. Er wordt beleid gemaakt, maar wat vindt een burger daar van?’
Een leerproces, zo noemt Vermeulen zijn inzet voor de politiek. ‘Ik vind de politiek interessante materie. Maar ik zal geduld moeten hebben; ik moet alles nog leren. Bovendien: dingen kunnen niet gisteren beslist worden. Elk politiek besluit moet verstandig zijn, want elk besluit heeft veel gevolgen. Als ik hier de gevel rood wil schilderen en dat een dag later toch liever groen, dan regel ik dat allemaal zelf. In de politiek gaat dat anders. Dat zal ik moeten leren, maar: je bent nooit te oud om te leren.’ Of er ambitie is om te groeien, dáár laat Vermeulen zich nog niet over uit. ‘De toekomst zal het uitwijzen. Ik heb er nu zeker geen tijd voor.’ Naast een drukbezette baan heeft Vermeulen zich sterk voorgenomen te blijven genieten. ‘Je leeft maar één keer, is mijn motto. Ik heb bij mijn ouders gezien hoe het niet moet; die staarden de laatste jaren van hun leven naar het kruispunt voor hun huis.’
Genieten doet hij in het Westerkwartier ook volop. ‘Ik ben heel gelukkig dat ik in zo’n mooie groene omgeving kan wonen. Wij hebben een halve kinderboerderij’, lacht hij, ‘en als ik buiten ben bij de dieren dan is er direct geen stress meer. Dat gun ik iedereen. Het is dan ook één van de speerpunten van de partij: een groene en fietsrijke gemeente.’ De partij maakt zich ook hard voor een goed debat. ‘Je hoeft niet dertig minuten te oreren als het in vijf minuten ook kan. En als het netto resultaat dan hetzelfde oplevert.’ Als nieuwkomer verbaast hij zich wel over de logheid van de politiek. ‘Ze hebben zeker vijf jaar vergaderd over het Van Starkenborghkanaal: of daar drempels of een vangrail moest komen. En uiteindelijk komen ze er allebei.’ Ook de discussie rondom de zondagsopenstelling is hem een doorn in het oog. ‘Ik waardeer ieders mening, maar ik begrijp niet dat je er jaren over steggelt. Nu bepalen ze het voor de ondernemer, ze bepalen het voor diegene die wel graag zijn boodschappen wil doen en als er corona is, mogen we opeens wél weer dag en nacht de winkel in. Ik snap dat er in bijvoorbeeld Zuidhorn er heel anders naar een onderwerp als deze wordt gekeken. Het is niet zwart-wit. We moeten natuurlijk altijd oppassen dat ons eigen belang niet boven dat van mensen die gestemd hebben komt. Maar in deze kwestie denk ik: zoek een compromis waar iedereen mee kan leven.’
Wat Vermeulen graag inbrengt is een stukje passie en gedrevenheid. ‘En gezond verstand hopelijk’, lacht hij. ‘Ik sta heel dicht in de maatschappij, dat vind ik ook belangrijk. Mensen moeten je iets kunnen vragen.’ Vermeulen gaat deze eerste verkiezingsstrijd vooral lijsttrekkers Laan en Harry Stomphorst – de partij heeft gekozen voor een lijsttrekkersduo – ondersteunen. De wens als partij te groeien is er eentje die hij volledig onderschrijft. ‘Wie weet’, zegt hij. ‘Ik hoor wel veel positieve reacties. De partij komt daadkrachtig over, maar dat lukt natuurlijk ook makkelijker in de oppositie. We hebben een gemêleerd gezelschap; geografisch zijn we breed vertegenwoordigd. Ik kom net aanvliegen, maar ik hoop dat we blijven luisteren. En dat we dan besluitvaardig kunnen zijn.’