Plaats: Gemeentehuis Zuidhorn
Tijd: 19.30 uur
Terwijl mijn collega zich op dinsdagavond naar Grootegast spoedt voor de nieuwjaarsreceptie, heb ik het genoegen om mijn gezicht in Zuidhorn te mogen laten zien, waar op precies hetzelfde moment ook een nieuwjaarsreceptie wordt gehouden. Eenmaal aangekomen bij het gemeentehuis blijkt dat de verschillende brandweerkorpsen uit de regio goed vertegenwoordigd zijn. De parkeerplaats voor het gemeentehuis staat vol met materieel van de spuitgasten. Binnen staat het college van burgemeester en wethouders en de gemeentesecretaris/algemeen directeur al in de rij om de gasten als eerste een gelukkig nieuwjaar te wensen, of zoals Fred Stol het zegt: ‘Veul heil en zegen in et nije joar’. De burgemeester, Bert Swart, voorop in de rij, gevolgd door Fred Stol, Bert Nederveen, Henk Bakker en Marleen Tent.
In het gemeentehuis is het al een drukte van belang. Tijdens de nieuwjaarsreceptie worden de gasten namelijk niet alleen verblijd met een speech van de burgemeester, maar wordt ook de Leefbaarheidsprijs 2014 uitgereikt. De vrijwilligers van dorpshuis het Bartoleshûs in Visvliet, de vrijwilligers van de molen Fortuna in Noordhorn en de vrijwilligers van de Buurthuiskamer in Aduard zitten allemaal in spanning te wachten op wat de avond hun brengen gaat. Dat ze met een leuk geldbedrag naar huis gaan, weten ze. Maar wat de hoogte van het bedrag gaat worden, dat zal de burgemeester nog moeten gaan toelichten. Tussen de mensenmenigte zie ik een hoop bekende gezichten. Ik zie Rob Schuur, voorzitter van dorpsbelang Noordhorn. Ik zie Drewe Schouten, molenaar van de molen in Noordhorn. Even verderop staat tussen alle brandweerlieden Harm Rozema. Onlangs werd deze jongeman nog met een smoesje naar het gemeentehuis gelokt voor het krijgen van een onderscheiding van het Carnegie Heldenfonds. Tussen de vrijwilligers van het Bartoleshûs staat Aly Frik, altijd in de weer als het om Visvliet gaat en daarom ook niet voor niets voorzitter van dorpsbelang in het dorp. Ook Jan Oomkes, voormalig wethouder in de gemeente Zuidhorn en tegenwoordig actief in allerlei verschillende instanties – van de voedselbank tot aan de Stichting Promotie Westerkwartier – is van de partij.
Dan steekt burgemeester Swart van wal met zijn nieuwjaarstoespraak. Hij heeft er zichtbaar schik in. De ene grap na de andere schudt hij uit zijn mouw, terwijl tussen de grappen en grollen door ook mededelingen zitten met serieuzere toon. Over de oudejaarsnacht, waarin voor geen enkele euro schade is veroorzaakt voor zover bekend bij de gemeente, over de uitdagingen rondom de veranderingen in de zorg en over de verkiezingen die binnenkort gehouden worden voor het waterschap en de provincie. En dan is het tijd geworden om de winnaars van de Leefbaarheidsprijs 2014 bekend te maken. Alle mogelijke cliché’s als ‘de jury had er een hele kluif aan’ en ‘maar er kan er maar één de winnaar zijn’ worden uit de kast getrokken om het tot aan het laatste moment spannend te maken, maar dan komt het hoge woord eruit: de winnaar is dorpshuis Bartoleshûs in Visvliet. De burgemeester overhandigt hen een cheque ter waarde van 500 euro en vertelt hen er bij dat ze een plaatsje zullen krijgen op de Wall of Fame in het gemeentehuis, ‘want daar is het ten slotte allemaal om te doen, is het niet?’. Vervolgens krijgen ook de vrijwilligers van molen Fortuna in Noordhorn en de Buurthuiskamer in Aduard, die volgens de jury beide op de tweede plaats geëindigd zijn, een cheque ter waarde van 250 euro. De bijbehorende plaquette voor de molen in Noordhorn wordt door de burgemeester weer in beslag genomen. Door een foutje blijkt de molen op deze plaquette niet meer in Noordhorn, maar in Aduard te staan.
