Stichting Sparrow zet zich in voor armoede Filipijnen
“Samen kunnen we mensen daadwerkelijk uit de armoede helpen”
NIEKERK – Twaalf jaar geleden hebben Remco en Ellie Pijper uit Niekerk de Stichting Sparrow opgericht. Deze stichting wil een einde maken aan armoede. Het echtpaar biedt praktische en structurele hulp aan mensen om uit de armoede te komen en hun levensstandaard te verhogen. Stichting Sparrow richt zich hierbij vooral op de thema’s onderwijs en gezondheid. De afgelopen jaren hebben de twee al ontzettend veel mensen geholpen en dat hopen ze de komende jaren natuurlijk te blijven doen. Vanuit hun kantoor in Niekerk vertellen Remco en Ellie over de geschiedenis van de stichting, de huidige stand van zaken en de toekomst.
De werkzaamheden van Stichting Sparrow spelen zich af in een deel van de Filipijnen en dat is niet zonder reden. “Dat is eigenlijk bij mij ontstaan”, begint Ellie. “Ik heb in Nederland de opleiding verpleegkunde gedaan en daarna moest ik voor mijn werk voor het eerst naar een ontwikkelingsland. Destijds keek ik rond bij welke organisatie en in welk land ik terecht kon en dat werd uiteindelijk de Filipijnen”. Ellie zou in principe eerst een half jaar naar het Aziatische land gaan, maar dat werd steeds langer. “Destijds kende ik Remco al wel ontzettend lang, maar hadden we nog geen liefdesrelatie. In de periode daar ontstond een belrelatie met Remco en op den duur is hij ook een keer naar de Filipijnen gekomen. Uiteindelijk zijn we hier samen gebleven en hebben we er samen vijf jaren gewoond”.
Op de Filipijnen heeft het echtpaar van alles meegemaakt. Een ervaring welke uiteindelijk een van de oorzaken was voor de oprichting van Stichting Sparrow, was de ontmoeting met Joy. “Haar moeder werkte en haar vader was een jaar eerder overleden”, legt Remco uit. “Daardoor leefde het gezin in armoede en kon Joy geen studie betalen. Vanwege het aangrijpende verhaal zijn wij haar persoonlijk gaan sponsoren. Wij zagen echt dat het wat met haar deed”. De andere oorzaak voor het later oprichten van de stichting was de ontmoeting met Dennis. “Ook hem besloten we te gaan sponsoren om zijn studie te kunnen bekostigen, maar helaas is hij drie maanden voor zijn afstuderen overleden. Het bleek dat hij een hartafwijking had, waar hij nooit iemand over had verteld. Hij wilde zijn familie niet tot last zijn, omdat de zorg die daarvoor nodig was ook veel geld had gekost. Dat was er niet. Hij was de hoop van de familie. Dit verhaal heeft me ook ontzettend aangegrepen”.
De verhalen van Joy en Dennis waren voor het echtpaar duidelijk de drijfveren om zich in te zetten voor de armoede op de Filipijnen. Daarom richtten de twee, dankzij de steun van familie en vrienden in Nederland, de Stichting Sparrow op. Hun overtuiging hierbij is dat we met elkaar andere mensen een toekomst kunnen geven. “Wij geven kinderen die het niet kunnen betalen een studiebeurs om een diploma te halen op een school voor beroepsonderwijs”, vertelt Remco. “Voor inwoners van de Filipijnen kost dit ontzettend veel geld, terwijl het voor ons wel betaalbaar is. Op de Filipijnen hebben wij een studiehuis, waar onze studenten op een rustige plek kunnen leren en werken, met begeleiding. In totaal zijn er vijf medewerkers actief. Daarnaast bieden we ook financiële steun bij een medische hulpvraag”. Het is duidelijk dat de hulp van de stichting effect heeft. Zo zijn er zo’n 150 studenten afgestudeerd dankzij de inzet van Stichting Sparrow. Daarnaast zijn een stuk of honderd kinderen nu bezig met het programma. “Iedereen die is afgestudeerd, is ook daadwerkelijk uit de armoede gekomen”, gaat Remco verder. “Het is mooi dat we op deze manier mensen een eerlijke kans kunnen geven”.
De werkzaamheden van de stichting beperken zich vooralsnog tot de stad Calapan en een klein dorpje ernaast, in de provincie Mindoro. Het liefst wil het echtpaar nog meer kinderen helpen, maar vanwege de financiën is dat nog niet mogelijk. “Dat vinden we ook wel weer moeilijk”, zegt Ellie. “Natuurlijk wil je iedereen zoiets moois bieden, maar daar is ook geld voor nodig. Dit geld halen wij volledig uit donaties van particulieren, scholen en kerken in Nederland. CBS De Hoekstien in Surhuisterveen sponsort ons dit hele jaar en daar krijgen we dus een mooie bijdrage van. Het liefst hebben we dat natuurlijk zoveel mogelijk. We maken in de omgeving veel reclame en geven ook presentaties op scholen, zodat iedereen kan zien waar we mee bezig zijn”. Het echtpaar is ervan overtuigd zich voor de armoede te blijven inzetten, ook in de toekomst. “We hebben zelf met eigen ogen het resultaat gezien. We leven van dag tot dag en het is geweldig dat je iemand op deze manier kan helpen. Het geloof is voor ons daarbij heel belangrijk. We zien het als onze verantwoordelijkheid om om te kijken naar de mensen om je heen. Daar zetten we ons volledig voor in”, aldus Ellie.
De stichting is de afgelopen jaren behoorlijk gegroeid en die groei hoopt het de komende jaren door te zetten. “Het is het namelijk echt waard. Hulp van vrijwilligers is altijd welkom. Samen kunnen we mensen namelijk daadwerkelijk uit de armoede helpen”, besluit het echtpaar.