Voorverkenning fietsverbinding Leek-Zuidhorn leidt tot twee opties

‘Input van inwoners hard nodig’

ZUIDHORN - Op maandagavond 20 februari vond er een inloopbijeenkomst plaats over de fietsroute Leek-Zuidhorn. Projectteamleden van de provincie en de gemeente waren aanwezig om vragen te beantwoorden en een toelichting te geven op het voorstel voor de fietsroute. De provincie is voornemens er samen met inwoners invulling aan te geven.

In 2019 werd er een motie ingediend voor het realiseren van een fietspad tussen Leek-Zuidhorn. Deze motie werd door de raad aangenomen, daar de fietsroute onder andere een belangrijke verbinding blijkt te zijn voor scholieren. Op dit moment delen fietsers de provinciale weg N978 nog met andere weggebruikers, wat regelmatig tot gevaarlijke situaties leidt. Niet alleen wordt er regelmatig hard gereden, ook is de weg behoorlijk druk en rijdt er zwaar landbouwverkeer. De provincie trekt 3,2 miljoen euro uit voor een nieuwe fietsroute tussen Zuidhorn en Leek. ‘Maar een fietsroute is niet zomaar gerealiseerd’, legt omgevingsmanager Evelien Meinders uit. ‘Een van de speerpunten van de provincie is de veiligheid in het verkeer stimuleren. Onderzoek wees inderdaad uit dat de huidige situatie gevaarlijk is voor fietsers, wat hen hierdoor verhindert om op de fiets te stappen. Om te onderzoeken hoe inwoners van het Westerkwartier het ervaren en te verkennen welke ideeën er zijn, hebben er drie bijeenkomsten plaatsgevonden in juni vorig jaar.’ Hier kwamen zo’n 60 tot 70 mensen op af. De suggesties die tijdens de bijeenkomsten zijn geopperd door bewoners en grondeigenaren, heeft de provincie meegenomen in de voorverkenning. Ook hebben we architecten en ingenieursbedrijf Sweco ingeschakeld tijdens zowel de voorverkenning als het verdere proces. ‘De voorverkenning met Sweco heeft uiteindelijk twee concrete tracés opgeleverd’, vertelt Meinders. ‘Deze twee tracés hebben we tijdens de inloopbijeenkomst gepresenteerd. Het zijn als het ware routes met twee verschillende aftakkingen. We wilden graag de mening van de inwoners horen, zij zullen er in de toekomst immers gebruik van gaan maken. De meeste inwoners reageerden positief. Soms wordt ons wel eens gevraagd waarom processen als deze traag verlopen. Natuurlijk begrijpen we die vraag. Het punt is alleen dat er achter de schermen ontzettend veel gebeurd, juist omdat je met zoveel verschillende partijen te maken hebt. We zoeken hierin continu naar de samenwerking en om deze reden kost elke stap die we nemen extra tijd.’ Meinders voegt hier aan toe dat niet alleen de uiteindelijke route van de fietsverbinding wordt onderzocht, ook wordt door de provincie het gesprek aangegaan met landeigenaren. Alle landeigenaren die mogelijk betrokken raken bij de fietsroute, zijn per brief door de provincie uitgenodigd. Meinders: ‘We hebben in het Westerkwartier te maken met een weids gebied, waarbij elk stuk land mogelijk van iemand anders is. De eerste stap is om uit te zoeken aan wie het land toebehoort, de tweede stap om in gesprek te gaan met de betreffende persoon. Het is logisch dat grondeigenaren hun land niet zomaar verkopen. De noodzaak tot het aanleggen van de route is er, maar dat betekent nog niet dat we als provincie zomaar grond kunnen opkopen. We willen alles zoveel mogelijk in openheid en in overleg doen.’ Naast gesprekken met de landeigenaren, moeten ook bestuurders het eens zijn met het aanleggen van de route en vergunningen worden toegekend. Wat de situatie mogelijk gecompliceerd zijn de aanstaande Provinciale Statenverkiezingen op 16 maart. ‘Wanneer er andere bestuurders worden verkozen, kijken zij mogelijk anders naar de plannen voor de fietsroute. Dat maakt het allemaal nog best spannend.’ De inloopbijeenkomst afgelopen maandag werd goed bezocht en leverde een aantal nieuwe inzichten op. ‘We vinden het belangrijk om het samen met de omgeving te doen en de route als provincie niet zelf te bedenken. We leren elke keer weer van de opmerkingen die inwoners maken, hun input is hard nodig.’ De eerstvolgende bijeenkomst zal spoedig worden gepland.