Zuidhorner horecaondernemer Herman Mulder baalt, maar houdt vertrouwen
‘Binnen twee weken gaat de horeca weer open’
ZUIDHORN - Het is een surrealistische aanblik. Eetcafé ‘De Opstal’ in Zuidhorn ziet er uit alsof ieder moment de gasten kunnen binnen komen voor het kerstdiner. Sfeervolle verlichting, kerstgroen en allerlei andere gezelligheden verraden uren werk en moesten een warm welkom betekenen voor de gasten tijdens de week voor kerst. De week waarin er geld verdiend moest worden. Wat hard nodig is, gezien de rake klappen die de horeca inmiddels te verduren heeft gehad. Samen met de cultuursector de meest geraakte door alle maatregelen. Eigenaar Herman Mulder kijkt er met een enigszins stoïcijnse blik naar. “Het is niet anders. Terwijl we bezig waren om alles in te richten, voelden we de bui al wel aankomen, maar je moet wat.”
Met zijn karakteristieke zware stem en een sigaartje in de hand laat hij weten niet te willen klagen, maar niets meer te begrijpen van het kabinetsbeleid. Opnieuw hebben de ‘wijze mannen’ besloten dat de horeca dicht moet blijven. Terwijl uit overheidsstatistieken blijkt dat nog geen 2 procent van alle positieve coronatests te herleiden is naar de horeca. Toch houdt Herman hoop. “Het is gewoon niet uit te leggen. Het was al niet uit te leggen en nu al helemaal niet meer. Ik denk dat het kabinet binnen twee weken de horeca heropent. Het kan gewoon niet anders. Dit is niet vol te houden. Wij doen niet aan muiterij door open te gaan, maar je ziet het steeds meer gebeuren dat horecagelegenheden open gaan. Mensen zijn de wanhoop nabij en zien het einde van hun bestaan naderen. Families die niet meer voor hun gezin kunnen zorgen. Zelf hebben we gelukkig ons pand vrij van hypotheek. Mensen die dat niet hebben, zitten nu echt in een schrijnende situatie.”
In de jaren 80 was ‘De Opstal’ een razend populaire uitgaansgelegenheid, vooral onder de jeugd. Was een biertje drinken bij de toenmalige eigenaar Jan Winkel een begrip. Na het pensioen van Winkel nam Herman de business over en besloot tien jaar geleden het café te sluiten en zich volledig te richten op het eetcafé. “Dat was een beetje gedwongen. Het roken werd verboden en de regels voor ventilatie enorm aangescherpt. De leeftijd om een biertje te drinken werd verhoogd van 16 naar 18 jaar.” Die regels maakten dat de jeugd bier ging drinken in keten en schuren maar niet meer bij Herman in het café.” Het werd steeds minder leuk en de omzet daalde. Toen hebben we besloten om ons te richten op het eetcafé. Inderdaad afscheid van een mooie periode.”
Het eetcafé groeide aan populariteit en werd eveneens al snel een begrip. Inmiddels blijven de tafels en stoelen te vaak en te lang leeg. Twee weken sluiting loopt inmiddels alweer op naar een maand en ook Herman heeft het zwaar, al blijft hij met hoop en vertrouwen naar de toekomst kijken. Het is ook zijn enige manier, want al te lang kan hij dit niet meer uitzingen: “We hebben natuurlijk vreselijk zware klappen gehad. Natuurlijk voelen we ons bedonderd. Een vaccin zou ons er uit halen. Ik heb er inmiddels twee en een booster en ik ben nog steeds dicht. Het beleid is volstrekt willekeurig. Ze doen maar wat om de mensen rustig te houden. En de horeca is er de dupe van. Tijdens de eerste lockdown konden we met onze afhaal nog 30 procent van de normale omzet halen. Nu doen veel meer gelegenheden aan afhaal en zit ik nog maar op 15 procent. We hebben dan wel een steunpakket van de overheid, maar dat komt niet in de buurt bij de normale omzet. Het is net genoeg om een tijdje te overleven. Dat is niet oneindig. Bij ons is dat einde ook in zicht.”
Zover gaat het niet komen, is de mening van de uitbater die samen met zijn vrouw de moed er in houdt. Teleurgesteld over de aanhoudende sluiting is er nauwelijks: “Ik had het verwacht. Op de een of andere manier moet de horeca steeds het hardst geraakt worden. Maar dit houden ze niet vol. De weerstand onder de ondernemers maar ook onder de bevolking groeit. Steeds meer mensen zien dat onze beroepsgroep onevenredig hard wordt geraakt terwijl wij gewoon veilig open kunnen. Er is ruimte zat, we kunnen ons aan alle maatregelen houden. Er is werkelijk geen enkele reden die dit beleid legitimeert. Dit is niet houdbaar.”
En dus blijven Herman en zijn vrouw voorbereidingen treffen voor een snelle heropening. Of het ooit weer zo wordt als vroeger? “Dat denk ik niet. De angst zit er flink in bij mensen. Ik denk dat die anderhalve meter nog heel lang blijft en dus kunnen we minder mensen herbergen. Maar ook met dat gegeven heb ik er alle vertrouwen in dat we snel weer open gaan en kunnen doen wat we leuk vinden en goed in zijn. De mensen voorzien van een goede maaltijd in een gezellige en veilige omgeving.”
