Gerard Arkema

Voorzitter Westerkwartier
Paardenkwartier

‘In 2009 hebben een aantal paardenondernemers uit het Westerkwartier op verzoek van de provincie zich verenigd in de Stichting Westerkwartier Paardenkwartier. Op verzoek van de provincie inderdaad, aangezien het Westerkwartier een zeer paardrijk gebied is. Over heel Nederland bekeken is er in het Westerkwartier de grootste ‘paardendichtheid’. Wat wij zoal doen? Dat is heel breed. Wij richten ons op vier pijlers; kennis uitwisselen, gezamenlijke PR, men- en ruiterroutes realiseren of verbeteren en opleiding en kennis. Zo organiseren we een paar keer per jaar het Paardencafé, waarin ondernemers uit de regio samen kunnen komen en kunnen praten over wat er volgens hen op paardengebied speelt. Onlangs hebben we een groot symposium georganiseerd in Tolbert waar vierhonderd bezoekers op af kwamen. Het thema was toen ‘Op goudkoers naar Rio’ over de ontwikkelingen in de paardensport. Maar we doen zoveel meer dan dat. Zo onderhouden we de contacten met de politiek, proberen we te zorgen voor de komst van ruiterpaden in het Westerkwartier en worden er lessen gegeven aan jongeren. Dat ons contact met de politiek van groot belang is, blijkt wel uit een probleem dat in de gemeente Grootegast speelt. Van de 300 paardenbakken werden daar plotseling 90 afgekeurd om hele kleine of juist vreemde redenen. Zo ging het soms letterlijk om de locatie van een paardenbak, welke op een verkeerde plek zou staan. Terwijl de eigenaren daarvan soms flinke hectares land bezitten en niemand er last van heeft als die paardenbak juist op die plek staat. Als eenling kan je dan niet zoveel bereiken, maar doordat wij als stichting opkomen voor de belangen van paardenbezitters hebben wij een duidelijkere stem. Zo bleken de raadsleden van Grootegast amper af te weten van de situaties. Wij zijn toen samen met de raadsleden langs een aantal paardenbakken gegaan die volgens ons onterecht afgekeurd waren. We zijn er nu van overtuigd dat het probleem met de paardenbakken nu snel opgelost gaan worden. In de zes jaar dat we nu bezig zijn hebben we al een hoop bereikt, maar er is natuurlijk meer mogelijk. In de toekomst hoop ik dat er meer paardenondernemers in de regio zijn die zich willen verenigen binnen onze stichting en meer betrokkenheid willen tonen. Samen kunnen we zoveel meer dan alleen! Meer informatie over wat wij doen? Kijk dan eens op www.westerkwartierpaardenkwartier.nl.’