Zuidhorn eensgezind: ‘Asielzoekers welkom, maar waar?’
ZUIDHORN – Onder veel publieke belangstelling werd vorige week de hoorzitting over het asielzoekerscentrum gehouden in het gemeentehuis van Zuidhorn. Met alle mogelijke scenario’s was rekening gehouden. Zo waren de nodige beveiligers aanwezig in het gemeentehuis –want je weet maar nooit-, was er een zaal ingericht om de mensen die niet meer in de raadszaal pasten toch van livebeelden te kunnen voorzien en was de voltallige gemeenteraad aanwezig om de dertien insprekers aan te horen. De burgemeester en wethouders waren netjes verkleed als burger en begaven zich dapper onder de belangstellenden. Dus ook de tikkeltje nerveuse Bert Swart gaf deze avond gewillig zijn spreekwoordelijke voorzittershamer over aan VVD’er René Westerhoff-Dijkinga. De vaste vervanger van burgemeester Swart moest de spannende hoorzitting in goede banen zien te leiden. “Dat hoort ook zo”, vindt de burgemeester. “De rol van het college is eerst klaar, het is nu aan de raad om een beslissing te nemen over dit onderwerp.”
Geen gemakkelijke opgave voor de raad die vele standpunten en initiatieven te horen kreeg. En daarbij gaat het veelal niet eens over de vluchtelingen zelf. Over één ding is Zuidhorn het namelijk wel eens: Asielzoekers zijn welkom in Zuidhorn en moeten een plek krijgen. De grote vraag is waar? Volgens het Comité Zuidhorn AZC zijn de bouwschetsen van het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers te rooskleurig en blijft er in de praktijk veel minder ruimte over. Dure ruimte, want de locatie van De Borgh is al aan de kleine kant naar COA-maatstaven. Grote en hoge gebouwen midden in een woonwijk waar vier-onder-één kap de standaard is. Het is het comité een doorn in het oog. Niet alleen voor hunzelf, maar ook voor de asielzoekers die zich geconfronteerd zien worden met weinig uitloopmogelijkheden, strenge regels en geen privacy vanwege het gebrek aan ruimte. “Totaal onnodig en inhumaan”, stelde een inspreker namens het comité. “De slogan van Zuidhorn is ‘Wonen tussen de weilanden’. We hebben hier in de gemeente genoeg ruimte, gebruik dat dan en druk ze niet allemaal op die kleine locatie.”
Toch heeft de locatie volgens de voorstanders van Zuidhorn Verwelkomt Vluchtelingen ook veel voordelen. Asielzoekers integreren makkelijker en sneller als ze deel uitmaken van de samenleving en zich tussen de inwoners van Zuidhorn begeven. Het gebrek aan ruimte zou, volgens de groep, simpel opgevangen kunnen worden door voldoende activiteiten en cursussen aan te bieden. Ook zou de locatie van De Borgh gebruikt kunnen worden als tijdelijke tussenopvang voor statushouders, zodat deze niet de plaatsen in het reguliere azc bezetten. Zuidhorn kan zelfs meer dan driehonderd vluchtelingen opvangen als het moet. De heer Buwalda noemde het aantal op te vangen vluchtelingen tijdens zijn inspreken zelfs ‘aan de karige kant’.
Veel meningen, goede initiatieven en nieuwe suggesties. De gemeenteraadsleden hebben voordat zij een besluit nemen op 27 juni nog wel wat huiswerk te verstouwen. Daarbij staat de opvang van vluchtelingen overigens niet ter discussie. Geen bezoeker in het gemeentehuis die de deur voor de neus van de asielzoekers dicht wilde slaan. Het is de locatie waar het om draait. Is het voormalige terrein van De Borgh groot genoeg? Of is het misschien toch verstandig om uit te wijken richting de weilanden. Is 300 het maximum? Of kan Zuidhorn meer doen. Tijdens de speciaal ingelaste raadsvergadering werd –bij afwezigheid van de als burger vermomde burgemeester Bert Swart- één vraag alvast wel beantwoord. Er schuilt burgemeesterstalent in VVD-fractieleider René Westerhoff-Dijkinga, onder wiens leiding de hoorzitting strak en ordentelijk verliep.